西漢是我國封建時代的第一個鼎盛朝代，“漢民族”的稱謂也是從這個王朝而來，而且，封建社會的各種典章制度的完善、確立和鞏固基本上也都是完成於西漢時期，其中也包括古代的喪葬制度。
公元前202年，劉邦在擊敗西楚霸王項羽之後，四海之內已無人能夠與劉邦爭鋒，在各路諸侯的擁立下，劉邦正式稱帝，建立了大漢王朝，並定都於長安。
公元前200年，漢高祖劉邦選定長安西面的咸陽原作為皇家陵園。今陝西省咸陽當地仍流傳著這樣一句歌謠：“江南的才子山東的將，咸陽原上埋皇上”，充分說明了今天咸陽市境內的咸陽原最大的特點——皇家陵園密佈。
西漢的皇帝們在大肆修建長安宮殿的同時，也在大肆修建自己的陵墓。先後在位的11位皇帝，都是在即位一年之後，就開始修建陵園的，其所耗資的財政竟然驚人的達到了全國稅收的三分之一。
西漢繼承了秦朝陵寢制度並有所發展。其陵園呈方形，只有一重城，陵墓居陵園中央，坐西朝東。
據《漢舊儀》及《皇覽》等書記載，西漢帝陵一般佔地7頃，墓冢高12丈，地下墓室深13丈，墓室為方形，通向地面有4門，4門設置弓箭等暗器，以防被盜掘。文獻中的這種記載，已有不少被考古發掘所證實。
因此，西漢帝陵的基本模式可以這樣簡單描述：墓冢呈復鬥形，上小下大，沉穩莊重，一派肅穆景象；地下墓室四方中央各有一門，稱羨門；4門通往地面有4條道路，稱羨道；4條羨道又向墓冢四周延伸出4條道路，直通四周圍牆正中的司馬門，門外有巍峨的雙闋。
在這片黃土深厚的咸陽原之上，共有9位西漢的皇帝陵園建於此，其分佈順序自東向西依次為漢景帝劉啟的陽陵、漢高祖劉邦的長陵、漢惠帝劉盈的安陵、漢哀帝劉欣的義陵、漢元帝劉奭的渭陵、漢平帝劉衎的康陵、漢成帝劉驁的延陵、漢昭帝劉弗陵的平陵、漢武帝劉徹的茂陵。
而西漢的另外兩位皇帝漢文帝劉恆的霸陵、漢宣帝劉詢的杜陵卻是建在了長安的郊外，這裡面有什麼緣故呢？使得這兩位皇帝沒有和自己的祖父們葬在一起？
原來，西漢帝陵的分佈形式，是嚴格按照漢代的昭穆制度而修建的。
所謂“昭穆制度”，就是古代宗廟的排列次序。據《周禮·春官· 小余伯》記載：“辨廟祧之昭穆。”鄭玄注曰：“自始祖之後，父為昭，子為穆。”簡單說來，就是始祖在宗廟中居中，以下子孫分別排列左右兩列， 左為昭，右為穆。始祖之子為昭，始祖之孫則為穆；始祖孫之子又為昭，始祖孫之孫又為穆。
這樣，西漢的11個皇帝的昭穆序列為：高祖、景帝、昭帝、宣帝、成帝為昭位；惠帝、文帝、武帝、元帝、哀帝、平帝為穆位。
依照昭穆制度，葬區中間為祖位，然後左昭右穆依次排開。由於漢惠帝、漢文帝都是漢高祖劉邦之子，均屬穆位，而漢惠帝先葬於高祖長陵之右，那麼漢文帝只好再另闢陵區了。
漢宣帝為漢昭帝堂孫，按輩分，昭帝以下應為其子、侄一輩為帝者入葬。而漢宣帝卻是“孫輩”，與漢昭帝昭穆序列相同，祖孫一體，也就不能進入同一陵區了。
最後補充一下，簡單說說漢文帝和漢宣帝為什麼會被稱為名帝：漢文帝和其子漢景帝聯手開創了著名的“文景之治”。至於漢宣帝，他的功績更大，當年漢武帝窮兵黷武，幾乎耗盡了國力才打敗匈奴，但是沒等他過世，匈奴人就又回來了。而漢宣帝卻是多管齊下，在他在位的第23年，即公元前51年，匈奴呼韓邪單于到長安朝見漢宣帝，正式稱臣，從此結束了漢匈之間近二百年的戰爭。
本文參考文獻：《正說中國三百五十帝》、《中華考古事典》
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