唐朝是我國曆史一個很有名氣的王朝，有人說此王朝是“髒唐”，但該王朝曾經盛世及其霸氣，後來的王朝與之相比的很少。但唐朝最後滅亡，還是逃不掉王朝由盛而衰的規律。唐朝最後滅亡時，有很多忠於唐朝的政權想重振唐朝，特別是歷史上那支忠於唐朝，與唐朝一起消失軍隊，一直是歷史上一個謎。
這支部部隊就是沙州歸義軍，後人在研究歸義軍消失之謎時，一直認為歸義軍已經胡化，還有人認為沙州回鶻就是歸義軍。但近年來學者在研究敦煌遺留下來的書籍時，才發現這支忠於唐朝，為大唐賣命軍隊消失之謎。
處境艱難無人知。
在唐朝史料中對張議潮記載並不多。實際上我們所說的歸義軍並不只是河西地區漢人組成的軍隊，它是河西地區各個民族為了反抗吐蕃勢力而組成一支聯軍。因為吐蕃在沙州地區實行一種野蠻落後的喇嘛教統治，這就引起沙州各族的不滿。
到唐宣宗時，唐朝雖然國勢衰弱，但吐蕃勢力也衰弱了，因此唐朝略佔優勢，張義潮正是此時結交當地豪傑，乘勢起義反抗吐蕃，並迅速取得優勢，一舉拿下河西11州，唐朝封張義潮為歸義軍節度使等職，使張義潮歸義軍成為河西地區一個新政權。
歷史記載，張義潮豪氣沖天，能在吐蕃統治之下，快速組建一支忠唐軍隊並戰勝了吐蕃，為唐朝重新打能通西域大門，是張議潮在歷史上的光鮮的一面。但張議潮在河西孤軍奮戰，處境並不好。唐朝對他並不是十分不放心，最後張議潮直接去長安，把軍隊留給後代，繼續鞏固在河西地盤。
張義潮死後，歸義軍又經過兩代人努力，最後失敗了。但就在兩代人奮戰的過程中，唐朝也衰弱了，中原沒有任何一支勢力能支援張議潮。張義潮後人悲壯歷史，很多學者為其鳴不平，清末學者羅振玉寫的《補唐書·張義潮傳》，為張議潮正名，也補全了唐朝沒有記載這支軍隊的歷史。
張議潮的歸義軍最後孤懸在外，中原無救兵，實際他們最後建立了一個五朝，歷史上叫“西漢金山國”，從名字上目的地就是向世人表明，此國是地處西邊漢人所建。
在唐朝史料中，我們只關注了唐朝衰弱的記載，但卻不知道此時歸義軍處境非常難。歸義軍西鄰是于闐國，東邊是回鶻政權，南邊是吐蕃，實際上與中原已經隔絕了交通。在這種情形下能堅持建國並繼續守候這塊漢人之地，著實不易。
無奈融入顯胡風
歸義軍在河西地區，為了鞏固政權，他們不僅有漢人，還融納了沙州各個民族。因為單純以漢人為主，顯然勢單力薄，無法實現統治。據資料記載，張議潮統治時，他採取“押衙”管理制度，統治沙州各個族群的大族勢力。為了融洽好這種關係，歸義軍也鼓勵當地漢人大族與各族的貴族聯姻，這就增強了歸義軍與胡人首領關係，保證歸義軍不斷對外發起戰爭。
由於沙州地區是一個東西方文化的匯合點，據史料記載，從西晉末年到五代十六國時，沙州人就是一個“胡風”很盛行的地方，根據敦煌石室發現的遺書《沙州圖經》記錄，沙州有很多“賽祆”的民俗活動，而賽襖是中亞人的一個習俗，可見當時沙州也有中亞人生活在此。張議潮歸義軍時期，也有“塞襖”活動記錄，在沙州歸義軍政權已經融入沙州這種傳統習俗。
沙州也是一個宗教的匯聚點，佛教、道教、拜火教等習俗，也都有所記載。民俗記錄，表明沙州是中亞人的一個主要定居點，就算在張義潮時期，“賽祆”活動也有大量記錄。這已經成為沙州人日常生活的一部分。敦煌遺書有漢文、吐蕃文、于闐文、龜茲文、突厥文、回鶻文、梵文、粟特文殘卷，表明這一地區居住著很多部族。
歸義軍政權在河西地區，也是為了鞏固統治，才被迫融入當地民族的宗教及習俗，但漢人東西他們也留著，終究還是胡風盛行。張議潮及他的後代也是不得已而為之的事。
被人篡權改旗幟
張義潮歸義軍在吐蕃時之所取得勝利，主要還是得到各族民眾的支持和參與。但後期張義潮的歸義軍連年用兵，河西本來就是一個貧窮的地方，擱不住戰爭消耗，就引起其他民族的不滿。
當朱溫篡唐時，歸義軍也乘勢建國，此時張義潮孫子張承奉自封為“白衣天子”、“金山國聖文神武皇帝”，雖然建國了，名頭也很大，但歸義軍勢力已經減弱。911年，歸義軍被甘州回鶻打敗。
最後歸義軍政權易手，曹議金成為歸義軍首領，從此張義潮的歸義軍不姓“張”了。而對於沙州曹氏，一些人認為曹氏可是中亞的粟特人，專家認為可能是沙州曹國人，也可能是中亞粟特的曹國人，曹國是昭武九姓之一，對於這個曹國，隋書和新唐書有記載。
曹議金取代張承奉後，便恢復了歸義軍稱號。此時的瓜沙地區社會安定，經濟繁榮。曹議金死後，他兒子孫繼承，歷經
曹元德、曹元深、曹元忠、曹延恭、曹延祿等節度使，傳了七代，到公元1002年，有90年時間。曹氏歸義軍政權在統治中，吸取張承奉的教訓，他們加強與周邊民族的聯繫，通過聯姻，與甘州回鶻、西州回鶻、于闐等少數部族政權建立了友好往來的關係，實現了共存。曹議金娶了甘州回鶻可汗的公主聖天公主，他的女兒也嫁給甘州回鶻可汗，另一個女兒嫁給李聖天。另外，曹氏也恢復與中原王朝隸屬關係，接受中原王朝封號，奉中原王朝為正統，使曹氏政權在瓜沙地區地位更加鞏固。
曹氏政權還允許瓜沙地區大族和其他少數民族的人參與到歸義軍政權中，這就使歸義軍不僅被中原認可，也被周邊部族所承認，使歸義軍在五代、北宋初年的戰亂中有自己的生存環境，成為中原與西部交流的一個重要媒介。因此，歸義軍並未消失，只是融化在各個部落民族中找不到了。
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