一支军队的建设，一般来说都是要建立在国家战略的基础之上的。可即便强大如鹰酱，也难免在战略制定这个环节上犯过糊涂。自打冷战结束以来，美国人似乎打惯了顺风的仗。不管是海湾战争还是科索沃，不管是伊拉克还是阿富汗，仿佛都在给美国人这样的一个错觉，那就是自打冷酷级的毛熊作古之后，剩下的全是菜鸟级的对手。然而，如今已习惯于 “大炮打蚊子”的美军却惊讶地发现，已经持续十几年的反恐战、治安战，似乎越来越将美国的军事战略带上了条歪路。而具体到美国海军来说，不但冷战后“由海到陆”的战略已难适应新的变化，而且诸如濒海战斗舰、“朱姆沃尔特”驱逐舰等也都被证明是失败的项目。曾几何时，造价高昂的“海狼”级攻击型核潜艇被认为是冷战时代的产物，仅仅建造了三艘后便被多用途的“弗吉尼亚”级所取代。但是，随着美军将战略目标重新对准“传统对手”，这头”老狼”似乎也在等待着脱胎换骨。据美方称，美国海军正在编列高额预算，以“海狼”级为蓝本打造新一代攻击核潜艇SSN-X。预计未来以每年2艘的速度建造30艘。这不光是为了应对“俄罗斯海军的复苏”，中国潜艇数量的持续增长，也对美国在西太平洋海域的霸权构成了新的挑战。
与目前现役的“弗吉尼亚”级有很大的不同，新一代攻击核潜艇在设计理念上将不再强调对陆对海攻击等多用途性能，而是更专注于静音、深潜等最基本的作战属性，以更好地执行水下反潜等任务，“确保应对全球 范围内的潜艇的挑战”。看来，美国海军放弃冷战后的“由海向陆”战略，转而回归向海上作战的“老本行”，显然已是箭在弦上。虽然新一代攻击型核潜艇具体如何至今还不得而知，但仅就其基础来看，起点就已经不低。冷战期间，性能卓越的“海狼”级攻击核潜艇被誉为当时性能最先进的“水下幽灵杀手”。即便是到了今天，它所拥有的优秀静音性能、强大的攻击威力，以及无与伦比的潜航深度和高航速性能，仍然当之无愧地代表着全世界核潜艇的最高技术水平。“海狼”级攻击核潜艇长107.6米、宽12.2米，排水量在9000吨左右，装备有8具鱼雷发射管，最大潜深达到了2000英尺。配备有先进的电子和声呐系统。能够执行反潜、反舰、布雷、对陆攻击等多种作战任务。
由于“海狼”级的主要目的就是为了伺机猎杀苏联的弹道导弹核潜艇，执行反潜任务，。因此，美军在设计之初就在降噪上面花了不少功夫。据悉，“海狼”级的噪声已经降到了95分贝，甚至已经接近于海洋的背景声。别的例子不用提，直到今天，俄罗斯仍然没有一种潜艇的静音能力能达到“海狼”级的水平。就是最新最先进的攻击型核潜艇“亚森”级，也难以望其项背。但是，随着现代立体反潜武器的发展，潜艇的生存能力与战斗力日益受到了严重的威胁。如果美军仅仅只是在“海狼”的基础上进行小修小补的话，则势必会有被超越和反制的一天。我们知道，潜艇的噪声主要来自机械噪声源、螺旋桨噪声源及水动力噪声源等，新一代攻击核潜艇将很有可能采用电力推进、泵喷推进器、声学覆盖层、整体式浮筏、二元流线型围壳等技术。在“海狼”与“弗吉尼亚”级的基础上进一步降低噪声水平。
此外，新一代攻击核潜艇肯定还会采用新型的艇首声呐和拖曳阵声呐，态势感知能力会进一步增强。此外，为与海军其他平台甚至是其他军种实现互联互通，具备网络中心战的能力也将成为下一代攻击核潜艇的标配。不过，仅就目前的情况来看，未来SSN-X可能要面对的最大敌人，恐怕并不一定来自于中俄。根据“海狼”级核潜艇的造价来估算，未来SSN-X的建造单价约为31亿美元。然而美国国会预算办公室的分析则认为，SSN-X的最终造价将很可能高达55亿！看来，“美国海军的敌人来自国会山”的说法，果然非虚。这一轮转型能否成功，将很大程度上取决于于五角大楼的钱包是否充裕。
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