李冰大家應該都知道，李冰父子是都江堰的設計者，興建的組織者，建設的都江堰規模宏大，地點事宜，佈局合理，可以防洪，灌溉，航行。兩千多年來，一直髮揮著巨大的排灌作用。
那麼楊貴呢？楊貴可能大家都不太清楚，那提起紅旗渠大家應該都知道了吧，楊貴是當時林縣的縣委書記，帶領著林縣人民修築了紅旗渠，在他26歲的時候被任命為林縣的縣委書記，當時他就下決心來改變這個貧窮落後的城市，在他剛到了林縣的時候，林縣人民的用水情況十分的緊張，十年九旱，水源奇缺。
當時在林縣流傳著許多故事，有天一家人裡的公公出去挑水了，結果一天還沒回來，傍晚兒媳去村口等著，天黑了才看到了公公就上前幫忙挑水，不小心把水灑了，吃完晚飯，兒媳羞愧難當，竟然上吊自殺了，水源對於這個土地上的人們看來非常的珍貴，楊貴決心開闢一條新的人工水渠來解決這個問題。
最初，他並沒有考慮從山西的漳河引水。他回憶說：“林縣境內有幾條河流，我和縣委其他領導當時都認為只要充分利用好河裡的水，挖掘地下的水，蓄住天上的水，就能徹底結束林縣缺水的歷史。所以一開始打了很多旱井，從1955年起還相繼修建了抗日渠、天橋渠、英雄渠和3箇中型水庫。”但1959年一場乾旱讓這些水利設施形同虛設。由於流經林縣的幾條河流全部斷流，已建成的渠道無水可引，水庫無水可蓄，打下的旱井也已乾涸，“這才逼著我們走出去找水”。
多年後，在談起修建紅旗渠的動議時，楊貴仍感慨地說：“應該感謝1959年那場大旱，它使我們從陶醉中清醒過來。嚴酷的現實，不僅考驗了林縣的水利設施，而且也逼著縣委不得不重新考慮解決林縣缺水的辦法。”
1959年6月，林縣派出3個調查組順著漳河、淇河和淅河逆流而上，尋找新的水源。很快，目標就鎖定在山西省平順縣境內的漳河。其他兩條均為季節性河流，而漳河最大流量達7000立方米每秒，常年流量30立方米每秒，即使枯水季節也不少於10立方米每秒。
為了讓山西方面同意引水，楊貴除了請河南省委與山西省委協商外，還趁春節之際給山西省委書記陶魯笳打電話拜年，懇請曾在林縣工作過的他幫助協調解決。
“那時縣財政只有290萬塊錢，但糧食還充足，有3000多萬斤儲備糧，每個生產隊都有三五萬斤。”楊貴回憶說，“最關鍵的是群眾修渠的熱情很高。一聽說要跨省修渠引水，大家都摩拳擦掌，紛紛要求參加。有個13歲的孩子叫張買江，他父親在修渠中剛不幸被崩塌的巨石砸中犧牲，他母親就把他送上工地。工地指揮長說什麼也不答應，父親剛走，怎麼能讓家裡的獨苗再來呢？更何況他還是個孩子。他母親懇求說，讓孩子留下來接著幹吧，俺知道，紅旗渠水流不過來，他爹也合不上眼。”
動工以後，資金需求越來越大。為了把漳河水早日引到家門口，林縣人想盡了辦法。買水泥太貴，他們自己建水泥廠生產水泥，整個工程所用的6705噸水泥，有5170噸是林縣人自己生產的；缺少炸藥，生產隊便多積有機肥，省下的硝酸銨配上鋸末、幹牛糞碾碎製成土炸藥；鋼釺造不了，大夥就力圖節約，長釺磨短了就當小撬用，小撬磨短了就捻成手把鑽用。在資金最困難的時候，縣委抽調了30多名幹部，成立了勞力管理組，組建工程隊，到其他城市承攬工程，賺錢彌補修渠資金的不足。據統計，當年就有31000林縣人外出搞建築，掙回經費1800萬元。
就是這樣子，林縣人民艱苦奮鬥了十年，逢山鑿水，硬是削平了1250個山頭，鑿通了211個隧道。怪不得周總理曾和人誇讚說，新中國有兩大奇蹟，一個是南京長江大橋，一個就是紅旗渠了。
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