435 年汪达尔人攻陷迦太基，并于439 年建立了汪达尔王国，切断了西罗马帝国在北非的重要财政来源地，并迫使西罗马帝国皇帝瓦伦提尼安（425—455 年）在442 年承认汪达尔人对北非的统治。455 年汪达尔人趁西罗马帝国陷入内乱之际，洗劫了罗马城。面对汪达尔人的咄咄逼人之势，在拜占庭帝国皇帝利奥一世（457—474 年）的发起下，东、西罗马帝国军队“组建了一支十万人的大军，以巴西利库斯为统帅，征讨汪达尔人。”但是由于巴西利库斯的“优柔寡断，犹豫不决”，贻误了战机。盖塞里克（428—477 年）以“火攻”战术击溃了拜占庭军队。拜占庭皇帝想要收复北非的愿望落空了。
在利奥一世死后，拜占庭帝国因为皇位的问题不断发生内乱，对于汪达尔王国的进攻也就暂时搁浅了。先是利奥一世死后，出生在伊苏利亚地区（相当于今天土耳其的安塔利亚省）且为利奥一世立下赫赫战功的芝诺试图成为帝国的皇帝，但是由于其是“外族”的原因，未能如愿。随后拜占庭帝国最后选择了他的幼子年仅七岁的利奥二世（474 年1 月至474 年11 月）为皇帝。但实际上芝诺成为了摄政王。在利奥二世突然夭折后，芝诺成为了帝国的皇帝。474 年，拜占庭皇帝芝诺与汪达尔王国签订和平协议，事实上承认了汪达尔人对北非的占领。然而时间不久，巴西利库斯发动军事政变，芝诺逃亡伊苏利亚。尽管在476 年芝诺再次成为帝国的皇帝，但是此时的拜占庭帝国已无力去进攻汪达尔王国，拜占庭帝国也就失去了北非地区的统治权。476年奥多亚克废黜西罗马帝国最后一位皇帝后，拜占庭帝国成为了罗马帝国实际的继任者。
然而这并不代表拜占庭帝国放弃了属于昔日罗马帝国的意大利以及北非地区。为了巩固拜占庭帝国的统治，进而再次发动进攻，重新收复失去的地区。阿纳斯塔修斯一世（491—518 年）通过完善帝国财政体系以及改革行政机构，使国库充盈。后来又经过查士丁一世（518—527 年）的不断努力，到了查士丁尼一世时期，帝国再次具备了发动战争的兵力和财力。拜占庭帝国试图重新恢复昔日罗马帝国荣光以及将意大利地区以及北非地区再次纳入帝国版图的努力再次付诸实践。
查士丁尼作为拜占庭史上具有极大野心的皇帝之一，他为拜占庭帝国传统确立了一种模式、一个目标，就是重新征服西部世界，复兴罗马帝国的统一与荣耀。查士丁尼一世将目标瞄向了占据北非的汪达尔王国以及占据意大利北部地区的东哥特王国。汪达尔战争（533—534 年）作为查士丁尼一世实现西部计划的第一次大规模战争，从开始爆发到结束仅仅用了不到一年的时间。战争的进程如此之快，恐怕连查士丁尼一世都未曾预料到。
汪达尔战争对汪达尔人造成了毁灭性打击，532 年—534 年间，整个王国被征服。查士丁尼得到巨大的回报，更重要的是他在政治上站稳了脚。查士丁尼把“重新征服看作是基督教反对异教徒的一次值得赞美的圣战”。重新收复的迦太基城在拜占庭统治下，作为联系北非、西西里以及埃及的商业中心逐渐繁荣起来。迦太基港口也再次成为了拜占庭的重要军事港口，为拜占庭进攻东哥特王国提供了平台。迦太基城的收复，使北非重新发挥了为君士坦丁堡供给谷物的重要作用。
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