洪秀全与少年时代的私塾同学冯云山经过多年传播拜上帝教，于1850年末至1851年初与杨秀清、萧朝贵、曾天养、石达开等人在广西金田村组织团营举事，后建国号「太平天国」，并于1853年攻下金陵，号称天京（今南京），定都于此。
太平天国是中国古代历史上规模最大的农民起义运动之一，在最强盛时期，其疆域曾占有中国的半壁江山，其势力扩展到十八个省份，实际控制的区域高达二十三个州府，总面积超过一百五十多万平方公里。
太平天国开创了中国历史上的许多先例和特例，例如，以西方宗教拜上帝会名义组织农民武装，并把拜上帝会作为太平天国运动的组织核心；再如，太平军佔领南京前后，曾在武昌、天京、镇江、扬州等地，对全部人民实行「男女分馆」的政策，把所有的男子集中到「男馆」，全体妇女集中到「女馆」，短时间裡拆散了家庭社会组织；又如，东王杨秀清命人做了有一张几十平方公尺的大床，用珍珠作帏帐，嵌以宝石，床的周围还流水不断，还养了许多金鱼，这张床夏天可以製冰消暑，冬天可以取暖驱寒，白天可以与部属商议国事，夜晚可以与众多美女一起寻欢作乐。
洪秀全
洪秀全是广东省花县人，曾从传教士手中接过宣传基督教的小册子。其中有梁发所编的《劝世良言》一书。洪秀全声称自己是上帝的次子、耶稣的弟弟，四处传教，招立信徒。当时广西地瘠民贫，连年灾荒，饥民处处，「拜上帝会」在当地吸纳了大批信徒。其早期领导人就是后来太平天国的东王杨秀清和南王冯云山。公元1851年初，「拜上帝会」在广西桂平县金田村发动反清起事，建号「太平天国」，参与的信徒约一万人。
尤其是定都南京之后，太平天国的破除旧例开先河的事情就更多了，有的竟令人匪夷所思。太平天国居然取消了中国历史上所有的年节习俗，就是春节这样举国欢度的传统节日也不列外。在太平天国的「历法」裡，只允许辖区内的军民过六大节日。为此，西元1859年，即咸丰九年，天王洪秀全在改历诏书中规定：
正月十三日为太兄升天节，纪念耶稣被钉死于十字架上；
二月初二为报爷节，答报上帝派洪秀全「斩蛇妖」之事；
二月二十一日为登极节，纪念耶稣与天王洪秀全同在此日「登极」；
三月初三为爷降节，纪念上帝初次俯身杨秀清下凡传言；
七月二十七为东王昇天节，纪念杨秀清忌日；
九月初九为哥降节，纪念耶稣首次俯身萧朝贵下凡传言。
即便是在庆祝这些节日时，洪秀全也不参与太平天国军民的纪念活动。其实，太平军进入南京之时，洪秀全就一头钻进深宫，与三千佳丽寻欢作乐，安享富贵，既不坐朝议政，也很少见人。因此，清朝情报专书《贼情汇纂》中说，从没有见洪秀全其人，每逢喜庆节日，大殿上所坐的只是一个木偶。
太平天国玉玺
那麽为什麽太平天国一扫中国历史上的传统节日呢？原来，洪秀全、杨秀清等太平天国的将领们认为，旧曆是「妖朝曆」、「清妖曆」，太平天国的军民是上帝的信众，不能按旧曆过节过年。因此，太平天国政权严格推行自己的所谓「天曆」，每逢春节来临，便禁止辖区军民按传统的旧曆过年守岁。
虽然太平天国禁止军民按传统的旧曆过年守岁，然而，年年春节还是要过年的，只不过没有过年的气氛罢了。由于当时太平天国辖区处于战乱，因此人们过节守岁的气氛，相较「承平」时期，要冷清得许多。按太平天国当时的规定，过年时不淮拜贺，不淮送礼，不淮宴客，不淮换衣冠，不淮贴春联，不淮换桃符，不淮放爆竹等等。也就是说，禁止一切的过年守岁的欢庆活动。
其实，说是禁止，也只不过禁止军民的过年守岁的欢庆活动，而天王洪秀全等太平天国的最高领导们并不在禁止范围之内，每逢过年，就是这些太平天国的将领们收妾纳妃的盛大节日。据有关史料记载，当时，按军队编制把男女隔绝，男的归男馆，女的归女馆，然后从女馆裡面十二岁到十五岁的女孩子中间，挑选出十五个长相清秀可人、言谈举止机敏的女孩子，分配给太平天国的将领们。其分配的计划是，天王和东王每人各六个女孩子，北王是两个女孩子，翼王是一个女孩子，加起来是十五个女孩子。
不仅如此，太平天国许多的文官武将在过年时，还争先恐后地给将领们送美女贺礼。太平天国起义时，洪秀全号称天王，就拥有三十六个王娘，到定都天京后就有八十八个王娘了，而且还有众多用数字封号的王妃。其实，这些王娘也罢，王妃也好，大都是逢年过节时太平天国文官武将送来的贺礼，而对于送来的美女贺礼，洪秀全总是来者不拒，一律收入后宫，供其享乐。
由于，逢年过节所送美女贺礼过多，太平天国不得不大兴土木建设。洪秀全的天王府从太平军进入南京城后的第二个月就开始进行了，洪秀全放弃了明故宫的原有建筑，选择在原南京江宁总督府基础上进行扩建，新的天王府面积方圆十里，四周有三丈高的黄牆环绕，几十座宫殿群金碧辉煌，洪秀全自己还设计了九重天庭，天父台等建筑。其规模建制和华丽程度不在北京故宫之下。
历史剧《太平天国》中女状元傅善祥的剧照
天王府没有太监，有的就是三千女官。说是女官，其实大多数的就是洪秀全的王娘、王妃。她们中间分为爱娘、嬉娘、妙女等十六个名位，共有二百多人，八十八个王娘名下，又有姹女、元女等七个名位，共有千人左右。其他没有名位的嫔妃，还有一千多人，这些女人在天王府的唯一任务就是要伺候好洪秀全一人。而此时拥有三千佳丽的洪秀全已经没有什麽心思再去管理国事，他的心思就是如何去管理后宫的那些美女。
在太平天国，天王洪秀全如此，东王杨秀清的后宫生活，也都保持了他作为太平天国第二号人物应有的水准。西元1854年，也就是定都天京的第二年，他后宫裡的妻妾并不很多，而到了天京事变，也就是西元1856年的时候，他已拥有五十四个妻妾了，还不包括那些侍候他的女官。而这些妻妾和女官也大都是逢年过节分配的，或是其部属将领为他送来的美女。
因为太平天国实行严格的等级制度，当最底层的士兵们被迫禁欲的时候，太平天国裡不管是最高权力核心将领，或是高级文武百官，早已开始享受荣华富贵、声色犬马的奢侈生活，抢占财富、抢夺女人，即便是翼王石达开也都是三妻四妾，少年英王陈玉成，太平军中也流传著他八女伴宿的故事。在巨大的变化面前，这些当初号称要建立一个分田地，均财富的太平社会的农民起义军将领们，没有人能抵挡住了金钱美女的诱惑。
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