马九皋（约1268－1350），又名薛超吾，字昂夫，元代回回散曲作家。
马九皋取名于《诗经・小雅·鹤鸣》：“鹤鸣于九皋，声闻于天”。超吾，即所谓“超越自我”。昂夫也有高扬的含义。取名都体现了超举向上的意思。确实，在诗词散曲领域，马九皋取得了较高的成就，可算得出类拔萃。
马九皋的父亲当过御史大夫，其兄九霄，能作诗，善书法，也做过职位不太高的官。他的家既是官宦之家，又是书香门第。受家庭的影响，马九皋从小喜欢文学，并且也有志于“功名”。马九皋很早就开始诗词创作。他31岁的时候，就有诗集问世。他的诗作，得到了当时诗坛上萨都刺、赵孟頫等名家的好评。赵孟頫评论他的作品是“激越慷慨，流丽闲婉，或为累世为儒者所不及”。就是说他在青年时写的诗，就超过了许多读了一辈子书的人。可惜他的诗集已经亡铁，仅有几首流传下来。其《送僧）一诗，语言清新流畅，意境超渺高远，很有韵味。诗如下：
游遍匡庐紫翠峰，
片云吹影浙江东。
昙花贝叶春三月，
布林青鞋山万重，
禅性若灰终有味，
机锋挚电本来空。
问师此别知何处，
笑指天边月正中。
诗中以“片云吹影”比喻僧人行踪的飘忽无定，身形的超然尘上，不为任何世俗事物拖累，凭布袜青鞋可以踏遍万里山川。最后一句，可发人想像，与王维的“山深不知处”有异曲同工之妙。
马九皋中年步入仕途，做过江西行省令史、秘书监郎官、池州路总管、衢州路达鲁花赤（达鲁花赤为行政长官）。属于中下级长官。在他任职当中，一直重视文化教育，关心读书人。这段时间里他正赶上元王朝内部争权夺势最为激烈的时期。25年中，换了8个皇帝，平均在位不到3年。其中英宗被臣下杀死，明宗刚即位就突然“暴死”，宁宗刚做了43天皇帝就得病身亡。皇族争夺帝位，必然要依仗心腹，一些官员也利用插手皇帝废立之机扩大势力接连出现了铁木迭儿、倒刺沙、燕铁木儿、伯颜等权臣把持朝政的局面，当然他们也都相继在权势争夺中身败名裂了。这是元王朝政治最混乱也最黑暗的时期。现实使马九皋日益厌倦了官场，功名之心逐渐淡漠了，对政治感到心灰意懒，于是就把兴致转到诗词和散曲的创作上。
他用诗歌、词曲，表明了他对现实政治和国家前途的看法。《折桂令·叹世》写道：
人生尔尔堪怜，
宝贵何时，又待问舍求田。
想昨日秦官，今朝汉阙，
呀！可早晋地唐天。
意思是说宝贵不会长久不变，时代也在不断更替，以古喻今，暗示元王朝也将成为另一家天下。实际上等于宣告元王朝末日到了。作为封建王朝中的一名无多大权力的一员，看到了元王朝灭亡的征兆而又无法改变现实。《中吕·阳春曲》表现了他的心境和政治态度：
胸中太华身难撼，
舌底狂澜口且缄。
看他暮四与朝三。
呆大胆，樽有酒，且醺酣。
“暮四与朝三”，形容皇帝上台与下台，权臣兴起与衰败，变换急促，如在朝夕之间。在这种情况下，自己则坚定个人信念，不去过问政治，且尽情饮酒，天塌下来也不去担心了。
对政治的失望，促使马九皋认真地审视自己，仿佛这时才看清自己原是“为功名走遍天涯路”的名利客。而功名是什么？也好像现在才懂得“青镜看勋业，黄金买笑谈”。就是说，建功立业不过是镜中之影，荣华富贵金玉满堂不过是将来他人谈笑的资料。他对自己误入名利场进行了自我嘲笑。
浪淘淘，看渔翁举网趁春潮。
林间又见樵夫闹，伐木声高，
比功名客更劳。
虽然道，他终是心中乐。
知他是渔樵笑我，我笑渔樵。
渔樵辛苦劳碌，功名客奔波不停，到底谁更可笑？渔樵“终是心中乐”，当然功名客是堪笑堪怜了。
马九皋不仅嘲笑自己，也嘲笑比自己更不能自拔的其他功名客。如《塞鸿秋》：
功名万里忙如燕，
斯文一脉微如线。
光阴寸隙流如电，
风霜两鬓白如练。
尽道便休官，林下何曾见。
至今寂寞彭泽县。
是说一些人追求功名，急急惶惶，不顾斯文，可是转眼之间已年老白头，都在口头上说不愿当官，但又留恋官位不肯退身，使得陶渊明辞去彭泽县令后孤身无伴，至今还寂寞着呢！
马九皋却真的退出官场，因为他不仅厌恶官场，而且知道“早勇退身无患”，便从此寄情于山水，沉迷于诗词。
马九皋写了很多散曲，写景、抒情、议事，内容和形式都比较多样化。他有一组较出名的《朝天子》小令，都是评述历史人物的。第一首是：
沛公，大风，也得文章用。却教猛士叹良弓，多了云游梦。驾驭英雄，能擒能纵，无人出彀中。后宫、外宗，险把炎刘并。
评说刘邦虽然本事很大，但大功告成之后，疏远英雄，宠信吕后，差点被吕后及其宗亲夺走江山，意思与萨都剌的《登歌风台》诗相近。
写帮助武王“一怒安天下”＂的姜子牙。“争些老死向天涯”，因为有“武王任不差”，才使他得到机遇，有了施展才能的历史舞台。
写伍员报私仇过分，而“不见包胥恨”，结果落了个“可怜悬首在东门”，批评他不知进止。
写卞和献玉，因楚王不明，被砍去双足，反不如无此宝物。有宝反倒招祸。因而“传国争符，伤身行货，谁教献与他。切磋琢磨，何似偷敲破”？
写韩信，因“良弓不早藏”在未央宫丢了性命。不算智者。
写董卓是“万恶终须报，一脐燃出万民膏”，“贪心无道”的理应落个“难买棺材料”的下场。
写杜甫“踏雪寻梅去，虽然寒冷，但比只会在“暖阁红炉”边贪杯饮酒更高雅。
写孟母，“如此三迁，房钱无数，方成一大儒”，说明环境育人的重要，更称道孟母的明智。
这样一口气评说了20多个人物，爱憎分明，富于哲理，发人深思。在这套散曲的最后，以“世情嚼蜡烂如泥，不见真滋味”，“早勇退身无患”表明了他厌倦官场，决意退隐的心迹。
总的来看，马九皋在元王朝日益腐败的现实面前，采取了消极避世的态度。当然，我们不可能要求他挺身而出来改变元王朝的黑暗政治，更不能要求他组织民众扯旗造反。作为封建时代官僚阶层中的一员，能放弃功名，不随波逐流，不攀附权贵，不与贪官污吏同流合污，也是值得肯定的。而他的词曲能反映现实，揭露矛盾，评说是非，并以流畅清丽的语言写了不少写景、抒情的作品，为人们所喜爱。一个回回出身的人，对汉族传统文学形式有如此高深的造诸，确实令人饮敬。
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