1898年戊戌變法失敗後，“戊戌六君子”被慈禧太后砍了頭。長久以來，人們對“六君子”中的譚嗣同被殺大感惋惜，尤其是他臨死前的悲憤之言，“有心殺賊，無力迴天；死得其所，快哉快哉！”更是讓人對這位青年改革家，報以深深的同情。
對於譚嗣同被殺，有一個小細節一直被人所忽視，就是他的父親譚繼洵為何不出手相救？有人說，這哪裡敢救，慈禧太后這就是要以譚嗣同之血達到殺一儆百的目的。不錯，慈禧太后確實是這樣想的，任何人求情可能也不行。
可是譚嗣同是名副其實的官二代，他的父親譚繼洵可不簡單，他是湖北巡撫兼署湖廣總督，是當時名副其實的封疆大吏。清朝時地方官制的最高兩級是這樣的，總督為最高之銜，轄一省或數省之軍民要政，全國總督常為八人，官從一品；巡撫略低於總督，總攬一省民政，官正二品；佈政史略低於巡撫，為一省最高行政長官，管財賦、田土、戶口、地方官員考績等，官從二品。
按理，譚繼洵應該為兒子奔走，結果坐視不理。原因其實很簡單，因為譚嗣同和父親之間關係因變法出現了裂痕。1895年甲午戰爭清廷慘敗後，國內維新變法思潮此起彼伏，譚嗣同極力倡導變法，準備在劉陽推廣新學，積極為變法做準備。
譚繼洵卻有著截然不同的看法，“守老氏之寶，不欲為天下先。”意思是說，作為大清的子民需要做的是守護祖宗之法，而不是改革敢為天下先。用歷史教科書中的評價語言來說，譚繼洵是一名徹底的頑固守舊派。
戊戌變法期間，山東道監察監使楊深秀參劾譚繼洵，稱他為官不稱職，辦事謹慎小心，連湖廣總督擅權專斷時，他絲毫不敢提建議。在奏摺中，楊深秀進一步指出譚繼洵身上的缺點，“湖北巡撫譚繼洵守舊迂拘，雖人尚無他，要非能奉行新政者。此等既不逢裁缺，亦當分別罷斥，或優之聽其告休。”
在當時一妻多妾的時代，尤其封疆大吏們，子女眾多，那時的父子感情遠遠沒有如今來的深刻。譚嗣同被抓捕後，譚繼洵深知兒子必死無疑，也就沒有為其求情，他想的更多的是如何保住自己的官職。
不過，譚嗣同被殺後，譚繼洵也未能倖免，被革職回原籍。僅僅過了兩年，譚繼洵就憂懼而死。值得一提的是，譚繼洵在兒子被殺後，為其撰寫了輓聯，“謠風遍萬國九州，無非是罵；昭雪在千秋百世，不得而知。”
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