“十年寒窗无人问，一举成名天下知”；“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋……”这些千古名言不知激励多少学子卧薪尝胆、悬梁刺股、死钻八股、勇跳龙门。这些都源自于古代的一项制度——科举制。
很多人认为科举制度是唐代时期才有的，其实并不是，它是隋炀帝创建的，唐代只不过又给它完善了，这种制度在古代来说相对公平，给很多寒门学子了一个做“公务员”的机会，也为朝廷提供了一个从基层选拔官员的途径。后来武则天在位的时候又增加了武举考试，此后这种制度便一直延续了上千年。
在唐朝，举人到京城去参加礼部组织的考试的人都要投状，所以把排名最前的人叫做状头，这才有了状元的称谓。今天在史籍中留有名号的状元大概有七百多人左右，他们都是经历过寒窗苦读之后，才成为当时科考考试的佼佼者的。现在很多人经常把科举和高考相提并论，高考成绩一出来各省“状元”都会被媒体争相报道，其实状元和高考一点关系都没有，为什么这样说呢？且听我继续分解。
现在的高考决定你可以上哪一所大学，并不是学术上的“终结者”，大学上完还有研究生还有博士，而古代的科举到了殿试这一环节就已经完全结束了，就已经可以由国家给你“分配工作”了，所以两者完全不能等同。那么以前的状元相当于现在什么学历呢？接下来我们就来分析一下古代学生的中举之路。
古代最低级别的考试叫做童试，也称县试，是历朝历代取得生员的入学考试，是读书士子的进身之始，应试者不论年龄大小统称童生，包括县试、府试和院试三个阶段的考试。如果县、府、院三试都录取了，进入府学或县学的，称为进学，通名生员，也就是我们通常所说的秀才，这也就等于通过了幼儿园考试和小学考试以及升初中的考试。
秀才再想往上考就要参加省级的考试了，如果考上了那成为了一命举人，相当于现在的初中升高中，这个时候有个“高中”文凭已经可以当个小官了，但是有些人不满意，还要继续考，接下来就是千军万马过独木桥了。也就相当于高考的时候，考过了就上“大学”，参加殿试，殿试是皇帝亲自命题，如果得一个第一名，也就是状元，那么就是学业上的“最高成就了”，等于算是现在的研究生水平。
所以古代的状元差不多也就是一个初级研究生的水平。但是当时不能和现在的研究生比较了，比较当时科学技术有限，而且人口基数小，并且没有专业老师指导复习，考上举人就已经是很了不起的事情了，就像在上时期八十年代，考上个大专依旧很吃香，所以时代在变，我们对人才的要求也越来越高。但也有人认为以前的状元相当于现在的博士学历，你怎么看呢？
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