“巴勒斯坦”这个地名历史悠久，在《圣经》中就已经提到了，那么，这个地名在《圣经》中叫什么？为何有的时候又称为“迦南”？
“巴勒斯坦”这个地名在犹太人的历史上最初只指公元前12世纪非利士人居住的迦南地的沿海地区，《旧约》中称非利士，意为“非利士人的土地”。后来“非利士”一词的希腊语形式“巴勒斯坦”渐渐被用来泛指“希伯来人之地”，即整个地区。这个地区也被称作“圣地”、“耶和华的地”、“所应许之地”和“迦南地”等。
巴勒斯坦最著名的古称迦南这个地名源于含的第四个儿子迦南，即迦南人的祖先。因冒犯父亲，迦南及其后裔受到诅咒。
迦南的长子西顿是西顿人和腓尼基人的祖先。最初腓尼基人用迦南作为地名指称西顿城所在的海岸平原。
但是到摩西和约书亚时代，迦南这一地名开始指整个巴勒斯地区。迦南被称作“美好宽阔流奶与蜜之地”，上帝赐予希伯来人为业。
古代迦南人在宗教上信奉以自然神巴力为代表的异神，巴力崇拜对征服迦南后的以色列人影响极大。以色列人的先知运动就是针对定居迦南后所出现的耶巍（耶和华）崇拜的巴力化和崇拜异神现象应运而生的。
研究表明，公元前第三个千年纪到公元前第二个千年纪上半叶此地已是闪族迦南部落的定居地。公元前第二个千年纪后半叶，此地为出埃及的希伯来人所征服。
公元前1200年前后，非利士人侵入迦南。以色列人与非利士人的艰苦较量催生了希伯来统一王国的形成；公元前11世纪后半叶由扫罗、大卫和所罗门相继称王，定都耶路撒冷。
大卫王
公元前922年随着所罗门王驾崩，统一王国分裂为最后以撒玛利亚为国都的北国以色列和以耶路撒冷为国都的南国犹大。
北国公元前722年亡于亚述，南国公元前586年亡于新巴比伦。波斯帝国兴起后，沦为巴比伦囚掳的犹太人重返家园。
现如今的耶路撒冷
公元前331年，迦南地区进入希腊化时期。公元前63年，又成为罗马帝国的一个行省。公元66—70年和公元135年的犹太人大起义相继失败后，以色列人被驱离迦南，流落到世界各地。
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