人口的不断增长给地球带来了极大的负担，自工业革命以来，世界人口一直在不断增加。1800年左右，世界总人口达到约10亿；1927年约20亿；1974年，世界人口增加到40亿。
按照这样的趋势，世界人口总数将会在2023年超过80亿，在2050年左右达到98亿，并在22世纪初达到112亿。
如果未来世界人口真的要超过百亿，人口对资源的需求将变成最大的难题。因为毋庸置疑的是，水和食物是人类生活的必需品，而这些并不是无限的。
很多人一直以为中国人是最浪费食物的，但实际上美国才是世界上最浪费的国家。假使地球上每个人都以美国人的标准生活，那么，地球最多只能养活约15亿的人口。
目前，全球有21亿人无法获得安全的饮用水；45亿人缺乏有管理的卫生设施。即便在高端工业化的国家，水源也可能受到各种途径的污染。且由于人类一直在不断动用地球的不可再生资源，压垮骆驼的最后一根稻草肯定会在某一个时间点来临。
20世纪70年代中期，联合国粮农组织针对百余个发展中国家开展了关于土地人口承载潜力（能力）的研究。这个能力具体是指一定面积土地的食物生产潜力所能供养的一定消费水平的人口数量。
从联合国粮农组织的数据来看，美国现有22亿亩耕地，潜在适宜耕地18亿亩，中国现有18亿亩耕地，潜在适宜耕地2亿亩。也就是说，单看农业潜力，美国的人口承载能力是中国的两倍。
中国的高亩产是建立在数亿人口从事劳动密集型农业，土地开发强度大，加上大量使用化肥、农药的基础上，这样可以用有限的耕地，养活更多的人口，维持90%以上的粮食自给率。
而美国农业人口占总人口的比例只有1%，美国农民人均上千亩耕地，各种机械化、智能化生产。说的再直白点，追求经济效益和养活更多的人口有时候是矛盾的，精耕细作可以带来高亩产，但是经济效益未必最高。
所以总结来看，中国虽然自古以来是农产大国，但说实话，从实际潜力上来看肯定是比不上许多土地未开发的国家。但这也说明了一点，世界人口的承载力只高不低，但并不是无限的。
如果未来科技的发展跟不上资源和能源上的需求，那么就像许多科幻惊悚电影中描述的那样，人类可能不得不被迫“自我削减”，以维持种族的存续。
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