在印度科欽市，一名青年沿著堆滿垃圾的海灘漫步。
日前一則新聞刷屏了朋友圈，在整個海洋、湖泊、土壤甚至空氣中，都潛伏著微小的降解塑料。
大量漂浮在海洋中的塑料廢品威脅著海洋棲息地。來自西門子中央研究院的研究人員正在為回收再利用這些廢品尋找解決方案。他們的主要挑戰是如何將構想轉化為前景良好的商業模式。
長期以來，人們對塑料廢品的態度是“眼不見，心不煩”。在沒有廢物回收系統或有效的廢物處理服務的國家，人們隨手把塑料垃圾扔在野外仍然是很常見的事情。雨水將這些塑料垃圾沖刷到河流中，然後從河流匯入大海。由於塑料幾乎無法自然降解，所以垃圾的累計數量在持續增加。據美國海洋保育協會和麥肯錫公司估計，目前全球海洋中漂浮著1.5億噸塑料，且在以每年800萬噸的速度增加。這不僅汙染了沿海地區，而且也對海洋生物構成了嚴重威脅。例如，許多海龜和海豹被廢舊漁網困住，信天翁等海鳥因食用塑料漂浮物而死亡，這樣的例子數不勝數。人類自然也受到波及，塑料分解時會形成一種“微塑料”顆粒，而這些顆粒正在越來越多地進入人類的食物鏈。所以說，塑料垃圾已經造成了全球性的悲劇。
水母、塑料袋、氣球……這些對飢餓的海龜來說都像食物。
尋找商業模式
近幾年來，不少初創公司和非政府組織都提出過清除海洋塑料垃圾的構想，並試圖進行回收利用。目前有各種各樣的垃圾收集器原型，比如可以網撈垃圾的雙體船。過去五年間，一個名為“海洋清理”的荷蘭眾籌項目開發了一種大型海洋屏障，可以利用洋流來阻擋並收集漂浮垃圾。還有一種海洋垃圾收集系統，船隻定期收集垃圾並運送到陸地上進行回收。雖然這些構想看起來都十分可行，但目前還沒有一種商業模式能夠在中期內盈利，因此也無法自給自足。
“海洋清理”項目開發了一種海洋屏障，收集洋流帶來的廢品。
有鑑於此，三名來自西門子中央研究院的研究人員：Ingo Bernsdorf, Florian Ansgar Jaeger和Felix Fischer成立了項目小組，研究西門子在治理全球塑料垃圾汙染方面可以發揮的作用。項目小組口號確定為“我們的使命是清潔海洋”。在過去18個月裡，這個項目一直由西門子內部眾籌項目Quickstarter資助。Quickstarter的存在使各種奇思妙想能夠在公司內迅速實施。
Felix Fischer介紹道：“首先，我們對全球廢品收集與回收技術的現狀進行了整體分析，並調研了回收塑料的潛在市場。”
運動裝備製造商阿迪達斯已經在利用從海洋中回收的塑料廢品，它也是少數幾家將可持續性納入商業模式的企業之一。例如，阿迪達斯在2017年售出大約100萬雙Parley系列運動鞋，2018年銷量預計將達到500萬雙。據阿迪達斯介紹，每雙Parley運動鞋都可以防止大約11個塑料瓶進入海洋，因為這些瓶子被及時回收，用於鞋子的生產。然而，這個例子仍不能掩蓋一個事實，那就是我們距離商業化的垃圾收集技術以及完善的海洋垃圾處理流程仍然有很長的路要走。
阿迪達斯稱，每雙parley運動鞋都可以防止大約11個塑料瓶進入全球海洋。
探查、收集、回收再利用
Bernsdorf表示：“通過仔細研究，我們最終確定了三個發展方向——海上塑料廢品的探查、收集以及回收再利用。”他補充到，西門子目前擁有的一系列技術都可能應用到海洋廢品的回收再利用中，應該會對此很感興趣。他說：“我們正在從容器著手來構思解決方案，不可回收的塑料廢品將在容器內焚燒，氣化爐和渦輪機進而將其轉化為電能。”這種容器可以在東南亞的島嶼上使用，那裡由於缺乏回收系統已導致大量塑料進入海洋。
來自西門子中央研究院的Felix Fischer，Florian Ansgar Jäger 和 Ingo Bernsdorf （從左至右）正在研究海洋廢品的探查、收集與回收再利用。
並且，東南亞島嶼通常用柴油發電機發電，導致其十分依賴於進口燃料。Jaeger補充道：“憑藉西門子的現有技術可以輕易製造出這樣的容器。我們的解決方案也將促進分佈式發電，這在未來將愈發重要。”東南亞島嶼上面的居民既可以利用大量被衝到岸上的垃圾，也可以利用他們自己的生活垃圾。
浮物處理設施
然而，唯一能真正解決塑料問題的方法是收集漂浮在公海上的大量垃圾。因此，項目小組攜手西門子數字工廠業務的Paul Cleverley，並與一家德國造船公司的專家合作，共同開發一種特殊的船隻，它不僅可以收集海上廢棄物，還可以對其進行回收再利用。例如，這種船隻可以預先分揀塑料，並將一小部分不可回收的廢品直接轉化為能源；剩餘部分則通過熱解（加熱）轉化為油，作為燃料供應給其他船隻。Fischer說道：“雖然沒有人知道這個系統能否實現，但這個想法很有前景。”日前，在與維也納西門子發電與天然氣業務的同事們進行交流時，專家們還進一步討論了利用塑料廢品進行能源生產或淡化海水的多種可能性。
專家們討論利用塑料廢品進行能源生產或淡化海水的多種可能性。
受洋流方向和垃圾密度的影響，垃圾容易在不同的海域聚集。因此，船舶或其他廢品收集方案需要配備探查系統，比如使用無人機來定位廢品高度集中的區域。這種無人機必須具有高清攝像頭和傳感器，並通過數據接口與整套系統相連。Fischer稱：“西門子的MindSphere 雲平臺為我們提供了高性能的解決方案，它可以把探查、收集和回收再利用這三個複雜的環節連接起來。”
事實上，現在已經有一個小的應用即將落地。這三名研究人員正在和西門子房地資產管理集團合作，該部門負責運營西門子在德國的一個員工餐廳，他們計劃利用海洋塑料廢品製做水杯。這雖然只是一小步，但我們相信“千里之行，始於足下”。
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