如若细看，乌兹别克斯坦的地图就像一只头朝西尾向西的恐龙，在“恐龙”的大腿根部，有一座大的城市，它就是撒马尔罕。
大约在公元前650年，生息活动于今中亚阿姆河与锡尔河之间的泽拉夫珊河流域的粟特人，在现在的撒马尔罕这个地方定都，并将其命名为“马拉坎达”。粟特民族，是中国古书中记载的西域古国之一。
除“马拉坎达”外，撒马尔罕在历史上曾经被冠以多个名称——“悉万斤”、“康国”、“萨秣建”、“邪米思干”、“薛迷思加”、“寻思干”……至中国明朝后才一律称作“撒马儿罕”。
“撒马尔罕”，在乌兹别克语中为“Samarqand”或“Самарқанд”，“Самар”意为“肥沃”，“қанд”的意思是“土地”，即“肥沃的土地”。蒙古时期的政治家耶律楚材曾说：“寻思干者西人云肥也，以地土肥饶故名之。”在这里，元耶律楚材将当时的撒马尔罕称作“寻思干”。
在古丝绸之路上，撒马尔罕连接着波斯、印度和中国这三大帝国，堪称是一个“文明十字路口”。智慧的粟特人依托这种区位优势，长期充当中西方贸易的中间商，东至中国，南至印度，西至波斯﹑拜占廷，东北至蒙古，凡利所在，无不至。经年累月，一部分大富的粟特商人开始组建起几十人或上百人的商队，常年商贸于丝绸之路上。至中国的唐朝时期，粟特商队已成为丝绸之路上的专业商队，规模大的有几百人，甚至上千人。
丝绸之路上的粟特人（文化水平高，长相也很漂亮）
当时，中国丝绸作为粟特商队贩易的大宗商品，被成匹地销向西欧大陆。粟特人也将中国大唐帝国所产的各种彩色瓷器器皿、精制漆器器具、名贵茶叶、地道中药材等珍奇物品从唐王朝的京都长安经河西走廊、新疆输送到亚欧其它国家，极大地弘扬和发展了古丝绸之路上的商业贸易，在世界文明发展史上留下了浓墨重彩的一笔。
积累了巨大财富的粟特人把撒马尔罕建造成一座美妙绝伦的都城。公元前3世纪，在欧洲折腾够了的马其顿帝国的亚历山大大帝到东方历险。在他的军队攻占这座城池的时候，亚历山大，这位建立了人类史上第一个横跨欧亚非三大洲大帝国的君主，站在城外望着金光闪闪的撒马尔罕城不禁赞叹道：“我所听说到的一切都是真实的，只是撒马尔罕要比我想象中更为壮观。”
1219年，撒马尔罕成为花剌子模帝国的新都和文化中心。1231年，被成吉思汗的蒙古帝国攻陷后，遭受了灭顶之灾。
随着帖木儿帝国的兴起，他的大军横扫波斯、印度、高加索、阿塞拜疆和蒙古。他发誓要让撒马尔罕成为亚洲之都，把从亚洲各地劫掠来的珍宝堆积在撒马尔罕，把每个城市的最精巧的工匠带到撒马尔罕，在城里修建最辉煌的宫殿和清真寺。现在城内的大多数建筑，如雷吉斯坦、帖木儿陵寢、比比哈蓝清真寺、沙赫今达古墓群、兀鲁伯天文台遗址等，都是这个时期的产物。
帖木尔曾经说过：“如果你不相信我们的力量，就请看看我们的建筑。”
这些建筑物的构造的确精巧考究，四周镶嵌玛瑙方砖，地面铺以名贵石材，内饰为镶金壁画，所有的门窗和栏杆上都有精雕细刻的图案以及阿拉伯书法，这些精致巧妙的细节，印证了昔日撒马尔罕的文明和繁华。
位于撒马尔罕市中心的"列吉斯坦"（意为"沙地"）广场气势雄弘，它曾是整个中亚的中心，也是当时伊斯兰的学术中心。整组建筑群落由三座神学院组成：正面为季里雅-卡利（意为镶金的）神学院，建于1646－1660年；西边的是兀鲁伯神学院，建于1417-1420年；东侧的为希尔－多尔神学院（意为藏狮的）神学院，建于1619－1636年。这些神学院是中世纪培养穆斯林神职人员的学府。
兀鲁伯是乌兹别克斯坦中世纪的学者、天文学家、诗人和哲学家，兀鲁伯神学院是其中最古老的，也是15世纪世界上最好的穆斯林学府之一，帖木儿的孙子兀鲁伯曾亲自在此授课，这里是他统治期间世俗科学与人文思想的中心。一百年后，帖木儿的曾孙巴布尔也曾站在神学院的屋顶上，指挥他的军队驱逐进犯的乌兹别克部落。巴布尔最终兵败，被迫流亡印度，而乌兹别克人成了雷吉斯坦的新主人。他们推倒了兀鲁伯神学院对面的大旅店和托钵僧宿舍，仿照兀鲁伯神学院的样子，建起另外两座经学院。后来，苏联人重建了雷吉斯坦广场，给一座经学院加上了一个蓝色圆顶。乌兹别克独立后，乌兹别克人民抛弃了列宁，选择帖木尔作为自己的民族英雄，想方设法恢复撒马尔罕的荣光。不得不说，三座神学院虽建于不同时代，但风格组合得相当成功。
我们站在撒马尔罕神学院前，仰视着这三座时间跨度长达三个世纪的伟大建筑。左侧的神学院略显倾斜，却任然不失庄严。繁复的花饰上釉瓷砖，天蓝色的马赛克以及巨大而均匀的空间，使它成为中亚最杰出的建筑景观之一。
雷吉斯坦广场的东北方，矗立着比比哈努姆清真寺——这是唯一保存下来的由帖木尔亲自督建的建筑。比比哈姆清真寺建于2399年至1404年，是帖木尔出征印度并征服德里后建成的，在帖木尔时代被公认为东方最雄伟的建筑物，也是当时中亚地区最大的清真寺。1404年10月，西班牙使节克拉维霍来到这里，惊叹于这座清真寺的恢弘。然而，帖木尔却认为它的拱门太低，难以匹配他的战功。他于是下令将整座清真寺毁掉重建。每天的大部分时间，他都会呆在这里，像工头一样，监督工程进度……身临其境，我诧异与它的高大宏伟，那无比奢华的装饰和耀眼的真金壁画，向人们展示着撒马尔罕曾经的繁华和其作为圣地的深厚的资历。
古尔－艾米尔陵墓位于撒马尔罕市区内，是帖木儿及其后嗣的陵墓，建于15世纪。陵墓造型壮观，色彩鲜艳，有球锥形大圆顶，具有浓厚的东方建筑特色，是世界著名的中亚建筑瑰宝。陵墓始建于1403年，最初作为猝死的帖木儿的孙子穆罕默德·苏尔丹之墓，后成为帖木儿家族墓。陵墓的灵堂中放有9个象征性的石棺椁，真正盛放遗体的棺椁则被深深地埋于地下。陵墓中分别安葬着帖木儿、帖木儿的两个儿子、两个孙子（其中一个是兀鲁伯）、兀鲁伯的两个儿子、兀鲁伯的宗教老师以及一个未查明姓氏者。
最引人注目的是帖木儿的孙子兀鲁伯为帖木儿造的墨绿色玉石棺。在棺木里刻着这样的一行文字——“谁掘我的墓，谁就遭殃。”据说在1941年的6月8日，苏联考古队挖掘帖木儿的坟墓，考古人员看到这句话时报以不以为然的一笑；然而就在开启棺木的第二天，希特勒偷袭苏联，苏军被打得溃不成军。随后，莫斯科将帖木儿墓里的这句咒语和这场战争联系了起来，下令马上把帖木儿骨骸归复原位。令人匪夷所思的是，平息了“帖木儿的诅咒”后，这场战争的指挥官自此得心应手，战局开始扭转。不过，这一次对墓葬的发掘证实了关于帖木儿是跛脚，确实是死于肺炎,还有他的面部特征的历史记载，证实了兀鲁伯死于暴力杀害的传说，以及所葬其它帖木儿家族成员身份的真实性。
我站在这座陵寝前，不禁暗自喟叹:作为中亚最伟大的帝王，帖木儿的陵寝却如此简单！
兀鲁伯天文台是乌兹别克斯坦的重要古迹之一，坐落在撒马尔罕的东北郊。它由帖木儿帝国的创建人帖木儿之孙、乌著名天文学家、学者、诗人和哲学家、撒马尔罕的统治者兀鲁伯于1428－1429年建造，是中世纪时期具有世界影响的天文台之一。天文台是一个三层圆形建筑物，有独特的40米大理石六分仪和水平度盘。兀鲁伯在此测出的一年时间的长短与现代科学计算的结果相差极微。今天，兀鲁伯天文台只留下一座巨大的、由大理石制成的六分仪。六分仪安装在离地面11米深、2米宽的斜坑道里，部分伸出地面，坑道上面是兀鲁伯天文台博物馆。当年兀鲁伯天文台编制的《新天文表》，概述了当时的天文学基础理论和1018颗星辰的方位，这是继古希腊天文学家希巴尔赫之后，测定星辰位置的最准确的纪律。
我想，兀鲁伯作为一个杰出的天文学家，大概比他作为一个大帝国的统治者更要著名一些。
这片美丽富饶的土地，曾经还是大天朝的领域。汉代时候，撒马尔罕叫康国，东南是大宛，东面是匈奴。唐朝时期，唐高宗曾在康国置康居都督府。当时的撒马尔罕，属于大唐帝国的行政区域。唐玄宗天宝九年的怛罗斯之战，唐军惨败，这个地方便成为大食领土。安史之乱后，撒马尔罕上空再也没有飘扬过汉家王朝的大旗。
下午，我们拜访了撒马尔罕郊外的一家地毯厂，地毯厂的老板对中国人十分热情。很多国家元首在访问乌兹别克斯坦时，曾经拜访过这家地毯厂。这家地毯厂继承了中国的传统加工工艺，制作出来的地毯非常精美——在丝绸之路上，中国作出的贡献确实是巨大的，其影响也是深远的！
傍晚，我们来到撒马尔罕郊外一个叫“麦罗思”的小村子里，这里有一个叫“科尼·吉尔”的纯手工造纸小作坊，至今还保留有传统的桑皮纸制造技艺。
作坊里，桑皮纸的制造，包括剥皮、浸泡、锅煮、捶打、晾晒、磨压等多道工序，全部由手工完成。通常需要多人通力合作，色泽光润的桑皮纸才能生产出来。这样做造出的桑皮纸柔软、防虫、拉力强，特别受欢迎。展品屋里各式各样精美的纸制品精致得很，而且特别具有当地特色。
桑皮纸在中国古代又被称为“汉皮纸”，据说起源于东汉末年，有1800多年历史，因此被称为“造纸业的活化石”。
中国古代的四大发明，中国人乃至世界人民都是耳熟能详的。然而，来到撒马尔罕后，觉得四大发明这个地位并不像之前认为的那么坚若磐石；因为有撒马尔罕人认为，撒马尔罕（而不是中国），是世界造纸术的发源地，世界第一个造纸厂是757年在撒马尔罕建立的，当时的纸张还有一个专有名词——撒马尔罕纸。
然而绝大部分中国人依然认为，造纸术源于中国，是一场战争将中国的造纸术带到了西边。在安史之乱前夕的公元751年，大唐帝国和新崛起的大食帝国曾在中亚有过一次交锋——即历史学家所津津乐道的“怛罗斯之战”。这场战争以后，掌握了造纸技艺的唐朝工匠流散到中亚、西亚，不期然促成了造纸术的西传……
走出科尼·吉尔，见夕阳正恣意地用它那金黄色的余晖将麦罗思裹拢起来。八月底，正是夏末秋初之时，麦罗思树林葳蕤，花草繁茂，小桥流水人家……这不就是中国的江南水乡么？思乡之情，不禁悠然而生！
撒马尔罕郊外的小朋友
乐器店
撒马尔罕的父女
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