甲午战败，李鸿章代表大清与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，一时举国震怒，朝臣纷纷上书弹劾，李鸿章被夺去了身居25年之久的直隶总督兼北洋大臣，闲居家中。甲午一战，李鸿章对战败负有一定责任，但是更多的应该归咎于整个腐败的清王朝，整个腐败的封建制度，李鸿章其实不过是只替罪羊。
1896年，沙皇尼古拉二世举行加冕典礼，李鸿章被任命为头等专使前往祝贺，并趁此机会周游欧洲列国。当时与日本交恶，朝廷上下都视俄国为救星，想“结强援”来抵制列强侵略。照片拍摄于李鸿章出访沙俄帝国期间，李鸿章一行人与接待他们的沙俄帝国海军少将泽列诺伊以及沙俄政府官员的合影，李鸿章穿着便服坐在椅子上。
离开俄罗斯帝国后，李鸿章第二站来到了德意志帝国。在德国，他受到了热情款待，他下榻在豪华的凯撒大旅馆，并且屋内陈设都经过精心布置，连他喜欢的雪茄、画眉鸟也为他备好。他先去拜见了德皇威廉二世，并对德国干涉日本还辽、帮助中国训练军队表示感谢。德皇邀请他参加了宫宴，并带他参观了德国军队。
他紧着这就去拜访了著名的“铁血宰相”俾斯麦。当时的俾斯麦已经退休了，但是为了迎接李鸿章的到访，他穿上了昔日德皇威廉一世送他的军礼服，佩上军刀，制服上挂着黑鹰星章和铁十字勋章。照片中就是李鸿章拜访俾斯麦时的留影。
离开德国后，李鸿章又前往荷兰和比利时，随后又到往法国。李鸿章一行于法国国庆节前一天到达法国，并下榻在1862年建成的“大饭店”。据说当时李鸿章到法国的时候，随行带着126个大行李箱子，很多法国人都前来围观这位中国“大官”。不仅如此，李鸿章一行还带着一个柳条编制的笼子，里面有几只下蛋的母鸡，因为他怕到了巴黎没有鸡蛋吃。照片中为李鸿章向法国总统递交国书。
李鸿章在英国待了二十多天，期间他与英国首相兼外交部总长索尔茨伯里密谈了一上午，内容涉及到外交政策和经贸关系。当李鸿章提及要增加英国的关税时，遭到索尔茨伯里的拒绝，李鸿章很不满，与其进行了一顿辩论，但是依旧没能解决此事。照片为李鸿章访问英国时，与英国首相兼外交大臣索尔兹伯里英国外交副大臣寇松合影。
在李鸿章访英的一百多年前，英国马嘎尔尼使团以替乾隆祝寿为名来到中国，希冀与中国通商，彼时的中国还尚且强大，但是此时却角色转换，弱国无外交啊。李鸿章还参观了朴茨茅斯军港的英国海军舰队，看到英国的舰队他很感叹，直言：余在北洋，竭尽心思，糜尽财力，俨然自成一军。由今思之，岂直小巫见大巫之比哉？
1896年8月28日，李鸿章抵达纽约，继续他在甲午战败后的环球访问。其实，早在1879李鸿章就曾在天津接见过美国第十八任总统尤利塞斯·辛普森·格兰特。李鸿章的到访，轰动了全美，1896年8月29日，美国总统克利夫兰在惠特尼寓所接见李鸿章。李鸿章转交中国皇帝、慈禧太后给美国总统的信件。
当时李鸿章到访美国时穿着黄马褂，为此还闹出了很多笑话。当时西方人觉得只有皇帝才可以穿着黄色的衣服，难道李鸿章就是皇帝，于是很多美国媒体就开始拟撰“中国总统李鸿章访美”、“中国皇帝李鸿章访美”等标题，更有甚者，为了吸引眼球，竟然写下“慈禧太后下嫁李鸿章”的荒唐标题。照片为唐人街欢迎李鸿章访美的景象。
照片中清政府驻外官员，正在温哥华加拿大太平洋铁路公司码头等待李鸿章到来。1896年9月5日，李鸿章一行离开华盛顿前往英属加拿大访问，并在加拿大考察数日，9月14日，李鸿章一行搭乘美国太平洋轮船公司的轮船回国。此时的李鸿章还不知道，五年后他又将签署一个丧权辱国的条约，而就是这个条约要了他的命！李鸿章在《辛丑条约》签字回来后口吐鲜血，咳痰不止，不久在北京病逝.....
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