三國時代誕生了許多豪傑，很多智者，作為其中的佼佼者，曹操和劉備當然也有過人的智謀，甚至是他們手下那些一度出盡風頭的謀臣，有時候都難以和他們媲美。比如在曹操和劉備臨終之際，都曾經說過一句箴言，對以後用人都做了警告，可是後人沒能謹記，所以給他們的政權帶來了麻煩。
曹操在臨終前，曾經做過一個怪夢，夢中有三匹馬一起在狂吃食物。曹操醒來就覺得有些不對勁，他知道朝中的司馬氏兄弟個個才能出眾，原本也想委以重任，可是這個夢卻驚醒了他：有才能的人，也許正是不甘於人下的奸臣！這司馬家的三個人，也許會在未來篡奪他曹家的基業！
於是曹操趕緊把兒子曹丕叫到了身邊，悄悄地告訴他，以後一定要小心司馬家的人。後來曹丕很聽父親的話，果然總是不給他們兵權，這讓司馬家人一度沒有機會實現野心。後來繼位的曹叡也謹記這個教訓，沒有給他們大權，可是他們以為這樣就安全了，就沒有誅殺這家人，後來曹叡死後，幼子繼位，因為太小，很快就被司馬家的人把持了朝政，結果政權被人家奪走了。
話說這些雄主們在識人方面都有過人的一面，比如劉備也善於此道。在劉備臨終前，大家都知道他把後事託給了孔明，他覺得孔明雖然忠心，但是在識人方面還是有點欠缺，於是就問他馬謖這個人怎麼樣。不料孔明很肯定地說：這是個人才，即便是江東的陸遜都比不上他。
事實上孔明在之前和馬謖談論的時候，馬謖能侃侃而談，說什麼都知道，在兵法方面更是有許多見解。於是孔明就認為這是一個難得的人才，就當著劉備的面肯定了他。不料劉備一聽，就坐了起來：此人不務實，不能當大將！雖然孔明當時說是，可是心中卻不以為然，認為是劉備看錯人了。
後來在孔明北伐的時候，就毅然啟用馬謖，讓去鎮守街亭，自己分兵他路，一起配合進軍攻打魏國。不料馬謖真的像劉備所說一樣，是個徒有其表的人，他只會紙上談兵，到了實際戰場上，根本無法施展所學，很快就被魏軍攻破。後來蜀軍大敗，幸虧趙雲在關鍵時候設伏斷後，這才讓蜀軍避免了更大的損失。
這次兵敗之後，馬謖因罪被殺，孔明還是有點心疼的，但是他也沒辦法，因為這次後果太嚴重，不但錯失了進取中原的大好機會，更讓蜀軍大傷元氣，軍隊的士氣也因此低靡。後來蜀漢政權休養很久，這才有了力氣組織後面的北伐。
曹操和劉備都是當世人傑，他們在用人問題上都很有一套，可惜臨終之際說的話，卻沒有引起人們的足夠重視，如果後人能夠聽他們的話，更加小心一點，說不定兩國的歷史都要因此改寫，最終的結局又是另外一說。
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