在公元12世纪阿尤布王朝时期的埃及出了个民族英雄，他就是开国君王萨拉丁·尤素夫·阿尤布。开罗城东郊的穆盖塔姆山上的萨拉丁城堡就是当年为抗击十字军东侵而建造。这座雄伟壮观的城堡是埃及英雄时期的代表性建筑，也是开罗的地标性建筑之一。
自公元640年起，埃及被阿拉伯伊斯兰帝国占领，从而结束了由古希腊，古罗马帝国统治的近千年的历史，埃及也逐渐被“阿拉伯伊斯兰化”了。
公元10世纪，在埃及法蒂玛王朝统治期间，国势强盛，疆域广大，其国土延伸到了阿拉伯半岛及小亚细亚的部分地区，影响了罗马教皇的东扩计划，甚至连基督教教徒到“圣城”耶路撒冷的朝圣都遇到了困难。
1095年罗马教皇召集宗教大会，鼓动基督教徒起来消灭东方穆斯林，夺回“圣地”耶路撒冷。从第二年起，教皇在200年间总共发起八次十字军“圣战”。1164年至1169年，埃及被十字军占领。
萨拉丁将军带领穆斯林奋力抵抗，击退十字军，保全了开罗。1171年萨拉丁废黜法蒂玛王朝，建立阿尤布王朝，自任第一任“苏丹”。并建萨拉丁城堡以抵御十字军入侵，同时把王宫也搬了进去。
萨拉丁出生于今天伊拉克境内提克里特的库尔德人，因在阿拉伯人抗击十字军东征时所表现出的领袖气质、骑士风度和军事才能而成为穆斯林世界最出色的统帅，甚至被西方基督教尊称为“浪漫骑士”。
以他为名字命名的萨拉丁城堡就是当年抵御十字军的要塞，这座城堡在此后700年间，一直是埃及的权力和统治中心。
直到1805年穆罕默德·阿里击退了拿破仑在埃及的军队，创立穆罕默德·阿里王朝。穆罕默德·阿里被视为现代埃及的创立者，他对萨拉丁城堡做了很多修缮，建起了民房和清真寺，形成现在的萨拉丁城堡。
萨拉丁城堡位于开罗公路主干线边。城堡巍峨雄伟，城墙宽2米，城堡分内城和外城，内城建有宫殿和寺庙，城堡前面是一片绿草地。
城内的阿里清真寺被誉为埃及最漂亮的清真寺。寺庙的顶尖塔象一把利剑高耸入云，巨大的圆顶沐浴在阳光下熠熠生辉。
萨拉丁城堡位于古城的制高点，在这里你可以放眼开罗城际，观赏这个号称“千塔之城”的开罗，据说开罗有着1000多座清真寺，登高远望处处可见林立的塔身。
厚重的外墙蜿蜒起伏，一座半圆形碉堡和几棵椰枣树，沙黄色的建筑看起来雄壮苍凉。这座城堡的面积很大，里面有十来座建筑，包括四座清真寺、几座博物馆和宫殿，以及“马穆鲁克大屠杀遗址”。
看着这雄伟萨拉丁城堡不得不回顾一下当年的历史，伊斯兰教的崛起，让基督教深感忧虑。在宗教狂热和东方宝藏的诱惑下，1095年，罗马教皇发动第一次东征。因为参加东征的军队由天主教士兵组成，佩有十字标志，因此被称为“十字军”。
此后由于英、法等国的加入，1164年侵占了埃及，当时身为赞吉王朝将领的萨拉丁奉命驰援埃及。1171年，萨拉丁推翻了法蒂玛王朝，建立阿尤布王朝，并修建城堡以加强防御，并于1187年重创十字军，夺回耶路撒冷和巴勒斯坦。
萨拉丁为人豪放，慷慨并极具骑士精神。这可从他在战场上的作为来证实。据称1192年，他与英格兰王国国王理查一世在雅法狭路相逢，理查的马摔倒在地，萨拉丁给他送去两匹好马。战后理查病倒，萨拉丁又派医生又送水果，有点英雄惺惺相惜。
据史料记载，萨拉丁城堡竣工后没有多久，萨拉丁就率军出西奈半岛，继续抗击十字军，不幸在大马士革身染黄热病而不治而亡，年仅55岁，据说当时只留下1枚金币和47枚银币。现在的萨拉丁城堡成了埃及人前去参观拜谒，凭吊当年抵抗十字军的那段英雄史的场所。
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