在公元12世紀阿尤布王朝時期的埃及出了個民族英雄，他就是開國君王薩拉丁·尤素夫·阿尤布。開羅城東郊的穆蓋塔姆山上的薩拉丁城堡就是當年為抗擊十字軍東侵而建造。這座雄偉壯觀的城堡是埃及英雄時期的代表性建築，也是開羅的地標性建築之一。
自公元640年起，埃及被阿拉伯伊斯蘭帝國佔領，從而結束了由古希臘，古羅馬帝國統治的近千年的歷史，埃及也逐漸被“阿拉伯伊斯蘭化”了。
公元10世紀，在埃及法蒂瑪王朝統治期間，國勢強盛，疆域廣大，其國土延伸到了阿拉伯半島及小亞細亞的部分地區，影響了羅馬教皇的東擴計劃，甚至連基督教教徒到“聖城”耶路撒冷的朝聖都遇到了困難。
1095年羅馬教皇召集宗教大會，鼓動基督教徒起來消滅東方穆斯林，奪回“聖地”耶路撒冷。從第二年起，教皇在200年間總共發起八次十字軍“聖戰”。1164年至1169年，埃及被十字軍佔領。
薩拉丁將軍帶領穆斯林奮力抵抗，擊退十字軍，保全了開羅。1171年薩拉丁廢黜法蒂瑪王朝，建立阿尤布王朝，自任第一任“蘇丹”。並建薩拉丁城堡以抵禦十字軍入侵，同時把王宮也搬了進去。
薩拉丁出生於今天伊拉克境內提克里特的庫爾德人，因在阿拉伯人抗擊十字軍東征時所表現出的領袖氣質、騎士風度和軍事才能而成為穆斯林世界最出色的統帥，甚至被西方基督教尊稱為“浪漫騎士”。
以他為名字命名的薩拉丁城堡就是當年抵禦十字軍的要塞，這座城堡在此後700年間，一直是埃及的權力和統治中心。
直到1805年穆罕默德·阿里擊退了拿破崙在埃及的軍隊，創立穆罕默德·阿里王朝。穆罕默德·阿里被視為現代埃及的創立者，他對薩拉丁城堡做了很多修繕，建起了民房和清真寺，形成現在的薩拉丁城堡。
薩拉丁城堡位於開羅公路主幹線邊。城堡巍峨雄偉，城牆寬2米，城堡分內城和外城，內城建有宮殿和寺廟，城堡前面是一片綠草地。
城內的阿里清真寺被譽為埃及最漂亮的清真寺。寺廟的頂尖塔象一把利劍高聳入雲，巨大的圓頂沐浴在陽光下熠熠生輝。
薩拉丁城堡位於古城的制高點，在這裡你可以放眼開羅城際，觀賞這個號稱“千塔之城”的開羅，據說開羅有著1000多座清真寺，登高遠望處處可見林立的塔身。
厚重的外牆蜿蜒起伏，一座半圓形碉堡和幾棵椰棗樹，沙黃色的建築看起來雄壯蒼涼。這座城堡的面積很大，裡面有十來座建築，包括四座清真寺、幾座博物館和宮殿，以及“馬穆魯克大屠殺遺址”。
看著這雄偉薩拉丁城堡不得不回顧一下當年的歷史，伊斯蘭教的崛起，讓基督教深感憂慮。在宗教狂熱和東方寶藏的誘惑下，1095年，羅馬教皇發動第一次東征。因為參加東征的軍隊由天主教士兵組成，佩有十字標誌，因此被稱為“十字軍”。
此後由於英、法等國的加入，1164年侵佔了埃及，當時身為贊吉王朝將領的薩拉丁奉命馳援埃及。1171年，薩拉丁推翻了法蒂瑪王朝，建立阿尤布王朝，並修建城堡以加強防禦，並於1187年重創十字軍，奪回耶路撒冷和巴勒斯坦。
薩拉丁為人豪放，慷慨並極具騎士精神。這可從他在戰場上的作為來證實。據稱1192年，他與英格蘭王國國王理查一世在雅法狹路相逢，理查的馬摔倒在地，薩拉丁給他送去兩匹好馬。戰後理查病倒，薩拉丁又派醫生又送水果，有點英雄惺惺相惜。
據史料記載，薩拉丁城堡竣工後沒有多久，薩拉丁就率軍出西奈半島，繼續抗擊十字軍，不幸在大馬士革身染黃熱病而不治而亡，年僅55歲，據說當時只留下1枚金幣和47枚銀幣。現在的薩拉丁城堡成了埃及人前去參觀拜謁，憑弔當年抵抗十字軍的那段英雄史的場所。
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