俗話說：三個女人一臺戲，其實，在慈禧眼裡，一個舞臺兩個人都覺得擠，她要一個人唱一齣戲，而且自己還要永遠都是這個舞臺上的女一號。在與慈安的政治競爭中，可以說慈禧幾乎沒有怎麼大費周折就把慈安打趴下了，並置於死地。
公元1881年4月8日，清朝的皇宮內發生了一件大事情：慈安皇太后突然死於宮中。對於皇太后慈安的死，當時的清朝的王宮大臣都非常吃驚，也深感意外。就算到現在依然是被披著層層的神秘色彩的不解之謎。據說，慈安皇太后是壓力過大自殺而死，也有說是她是暴病而死，其實，傳的最多的是被慈禧太后用毒給毒死的。那麼慈安皇太后到底是怎麼死的呢？
慈安皇太后生於公元1837年的廣西柳州，姓鈕鈷祿氏，滿洲的鑲黃旗人，父親穆揚阿，曾經擔任廣西右江道，有三等承恩公封號。後來，由道光皇帝親自主婚，將慈安許配給自己的四皇子奕詝為妻，幾年後，道光去世，奕詝即位登基，也就是清朝的咸豐皇帝，慈安也一路高升，相繼被封為嬪妃、貴妃，以及最後當上了皇后。
咸豐皇帝在公元1861年死在了熱河行宮，自己年僅5歲的小皇子即位，也就是同治皇帝。慈安被封為“母后皇太后”，同治的親生母親慈禧則被封為“聖母皇太后”，後來，慈安和慈禧聯手發動北京政變，除掉幾位顧命大臣，她們二人在養心殿設坐，開啟了20年的垂簾聽政。
慈安皇太后住在東宮又被大家稱為東太后，東太后本人盛行懦弱，而且還不善言辭。由於他是咸豐帝的結髮之妻，因此在大清後宮是非常受人尊敬的。包括同治皇帝本人在內，雖然自己不是慈安皇太后的親生兒子，也對慈安非常依賴，遇到什麼事都要找慈安一吐為快。
對慈禧來說，雖然通過垂簾聽政已經掌握了國家政權，但她的政治野心現在這種情況並沒有得到滿足。她更想獨攬大權，現在有慈安在自己身旁，總是感覺哪裡不對勁。慈禧總想著如何能夠獨攬大權，但是有一件事讓她非常有顧慮，那就是，咸豐帝在臨終之前給慈安寫了一份遺詔，其內容與慈禧有關，此遺詔一直有由慈安皇太后保管，其他任何人都不得而知。本來這件事非常機密的事，外人沒幾個人知道，卻被慈禧太后的親信得知。慈禧不知道密詔的具體內容，所以一直對慈安太后有所忌憚。因此，慈禧就將慈安太后手裡的這份密詔一直掛在心裡，日思夜想，竭盡全力想知道密詔的內容。於是慈禧太后就千方百計地派出自己的親信，各種打探，各種偵查，還有各種盤敲側擊的詢問，無奈一年年就這麼過去了，慈禧太后也沒少花心思，但是始終沒有任何的收穫。
可憐的同治皇帝親政僅僅只有兩年就死掉了，其中的死因也同樣是個謎。這時幼小的新皇帝光緒登基上位。慈安與慈禧兩宮皇太后繼續垂簾聽政。然而，心機女人慈禧稱病，不在過問朝政。在這個多事之秋的皇宮裡，所有的事情都壓在慈安皇太后的身上，由他一個人處理。前面我們說過，慈安太后生性懦弱，本來就不善於處理朝政，現在有面臨如此多的事情，真是強人所難。說此時的清政府是多少之秋一點都不為過，同治帝死，拖了很長時間都沒有操辦安葬儀式。新皇帝光緒幼小無法親政，尤其是當時的清政府已經病入膏肓，內亂頻頻發生，外患也愈演愈烈，所有的事情把慈安皇太后折騰的心力憔悴，最後總算把同治皇帝安葬完畢後，操勞過度的慈安皇太后也病倒了，這一病臥床不起。這也正是慈禧想要的結果。
慈禧抓住這次機會，有事沒事就從自己的西宮來到慈安太后的東宮看望慈安太后。慈禧到了東宮都忙裡忙外，而且還親自喂藥給慈安太后，沒事的時候坐下來與慈安說說話，說一番寬慰的話，慈安見慈禧對自己如此細心的照顧，心中感動不已，對慈禧也是更加的信任。由於心情慢慢放鬆下來，慈安皇太后的病情也慢慢好轉了，沒幾日可以從床上下地走動了。慈安也為自己的病情如此快速的好轉高興的不得了，這日，慈禧再次來到慈安的面前，慈安從袖子中抽出一張紙，遞給慈禧。慈禧接過這張紙，仔細查看紙上的內容，不僅嚇出一身冷汗。
慈安遞給慈禧的這張紙，正是慈禧這些年大費周章在找的那道聖旨，上面的內容是：西宮憑著母以子貴，將來必然會獨斷專行，而且此人不可信賴。若是將來她能夠安分守己，則相安無事；若是將來她不遵守禮儀，禍亂朝政，你就召集群臣，按照朕的旨意，將她立即處死，以絕後患。
慈禧看後，嚇得一身冷汗，半天說不出話來。過來一會回過神來，不僅慶幸自己這些年來能夠沉住氣，還算安分，沒有輕舉妄動，更沒有奪權的實際行動，才能相安無事。慈安從慈禧手裡把這道聖旨拿回來，並當著慈禧的面放在火上燒掉了，並對慈禧說：你我二人親如姐妹，在這如此深宮這份情誼更是難得，不需要這道聖旨來對你有約束。慈禧看慈安把自己擔心這麼多年的東西化為灰燼，不僅高興萬分。順著慈安的話語又表了一番忠心，對慈安姐姐更是各種讚美不絕。
自從慈安當著慈禧的面燒掉咸豐帝的遺詔，慈禧這麼多年壓在心裡的石頭終於除掉了，開始肆無忌憚起來。有次慈安撞見僅穿著睡衣的慈禧，正在和寵幸的太監李蓮英正在打情罵俏，異常親熱。慈安非常惱火，就訓斥李蓮英的同時旁敲側擊的指責慈禧，這讓慈禧非常難堪，也因此慈禧將慈安太后記恨在心。
慈安太后的突然暴斃當夜，據說當時負責給慈安傳膳的兩個小太監，也無任何跡象的失蹤了。慈安太后究竟是被毒殺、還是自殺，又或者是病死？從史料中是無法得知了。但是可以肯定的是慈安太后的死絕非自然死亡，她的死一定與慈禧有著千絲萬縷的關係。這位與世無爭、備受尊敬的東宮皇太后的死，也成為了慈禧爬上獨攬朝政的墊腳石。她的死也在此像世人展現了宮廷鬥爭的殘酷性。
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