为何澳大利亚没有猫科动物？都因4500万年前地球发生的一次变化
猫科动物是地球上分布非常广泛的一类动物，比如，亚洲有老虎，非洲有狮子，欧洲有猞猁，北美洲和南美洲有美洲狮和美洲虎……那么，领土面积达到700多万平方千米的澳大利亚，为何没有土生土长的猫科动物分布呢？这事儿，还要从4500万年前左右地球发生的变化说起。
在大约1.3亿年前，澳大利亚和南美洲、非洲、南极洲、印度半岛等陆地彼此毗邻，一起构成了南方大陆（也叫冈瓦纳古陆、冈瓦纳大陆，如上图）。在冈瓦纳古陆上有一片带状分布的森林，从澳大利亚东南部开始，穿过南极大陆，最后再延伸到南美洲南部。当时有很多动物都生活在这片森林中，它们可以通过这片森林在几个大洲间进行迁移。
在距今4500万年前左右，由于地球地质运动，冈瓦纳古陆开始分裂，澳大利亚大陆渐渐从中分离出来，并一路向地球北边漂移。这个时候，随着澳大利亚大陆离开的哺乳动物中大部分都为有袋类动物，而猫科动物还没有出现。
据研究，猫科动物最早可能起源于3500—4000万年前类似猎猫类的原始类型；而现今在地球上生活的近40种猫科动物，都起源于1000多万年前的亚洲。猫科动物的祖先利用白令陆桥（连接现今的俄罗斯西伯利亚东岸和美国阿拉斯加西岸）和巴拿马地峡（连接南美洲和北美洲）等进行了多次洲与洲之间的迁徙，演化出了8个谱系的猫科动物，如豹谱系、虎猫谱系、狞猫谱系、猞猁谱系等。
“遗憾”的是，由于澳大利亚大陆早已和其他大陆分开，因此猫科动物没能扩散到澳大利亚，导致该国辽阔的土地上，大到狮子、老虎，小到兔狲、黑足猫，都没有一种猫科动物出现。
虽然澳大利亚没“分到”猫科动物，但是随着该大陆一起分离的有袋类动物，经过漫长而又独立的演化，最后形成了很多独特的物种，如袋鼠、树袋熊、袋食蚁兽等。如今，澳大利亚可谓是有袋类的天堂。
需要说明的是，曾生活在澳大利的袋狮和塔斯马尼亚虎（塔斯马尼亚虎也叫袋狼，如下图；袋狮和袋狼都已灭绝），虽然名字中含有“狮”和“虎”，但它们都不是猫科动物 ；如今在澳大利亚泛滥、据说数量达到600万只以上的野猫，都不是澳大利亚本土有的，它们大多是17世纪的时候英国人带到澳大利亚的家猫繁殖的后代！
地球时刻处于变化之中，如果澳大利亚大陆没有在那么早和其他大陆分离，说不定澳大利亚也会有很多猫科动物出现……但是，历史不容得假设，在地球漫长的发展过程中，任何一点变化都可能会对以后造成巨大而又长期的影响。
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