董宣强项不屈威震朝野
太阳暖洋洋地照在京城洛阳。城内的主要商业大街上，人群熙煕攘攘、摩肩接踵，此起彼伏的叫卖声、吆喝声响成一片。这天街上的行人和商贩似乎比平日更多，象牙似的麦糖成堆成堆地摊着；羊肉铺门前挂满了光油油的羊肉，粉条粉皮满堆在杂货铺门口。牵着马、牛的牲口贩子不时地在人群中穿来穿去，寻找合适的买主
忽然，人群中传出一阵惊呼声:“有人杀人了!有人杀人了！”顿时，街上的人你挤我撞，大人的叫声、孩子的哭声以及被碰倒的货摊主人的怒骂声，搅成了一团。这时，只见个扎着深青色头巾的壮汉，腰下挂着一把刀，手里牵着一匹白马，若无其事地走过大街。人们见到他像躲避瘟疫一样，老远就闪开了。
原来，这壮汉是权贵人家的奴仆，当时人们都称这种人为“苍头”。他们经常借助主人的权势作威作福、强取家夺。刚才，这个苍头在街上闭逛时，发现一匹极为神骏的白马，皮毛一尘不染，四只蹄子犹如铁铸，宽阔的胸膛吸起气来像风箱，苍头看得眼睛都发直了，他二话没说，走上前就去牵马。
这四白马的主人是位中年人，从外来京城看望朋友，没想到朋友早已离开京城了，他随身带的盘缠用尽，在京城又举目无亲，只好忍痛想把自己心爱的马卖掉，拿到银两就回家乡去。他见一个苍头要牵马，以为他是买主，就说道：“这是一四好马，我因急需盘纏回家，所以只要五两银子。”苍头听了哈哈大笑，说:“我知道它是一匹好马，但我一钱银子也不给。”白马的主人气坏了，大声说:“光天化目之下，难道你强抢?”他紧紧拉住马的绳不松手。苍头大怒喝道:“你再不放手，我就杀了你！”说完，他拔出腰刀，一刀便杀死了自马的主人，率着马扬长而去。
不一会儿，几个府吏簇拥着一个老者快步走过来。每上的人见了都交头接耳地说:“洛阳令来了。"人群主动地让开一条路，他们来到白马主人被杀的现场。“这是怎么回事?”洛阳令严厉地问。一个府吏赶紧报告说:“刚才街上的人亲眼看见，有人杀了他并抢走了他的白马。”“什么人如此大胆?他朝哪儿走的?”周国的百姓都抢着回答说:“朝南走了！”“好，来人!赶快追上凶徒，把他抓起来送到洛阳0府”奇怪的是，洛阳令下过命令后，府吏们你看我我看你，谁也没动。他正要发怒，一个府吏急忙走到他身边贴着他耳朵边低声说:"大人息怒!杀人者小人已查明，他是当今皇上的妹妹湖阳公主家里的苍头。”洛阳令用手抚摸胡须，面色严峻，严厉地说、“不管什么人犯法，我决不轻饶。”府吏们和周围的百姓都睁大眼晴，半信半疑地望着他，心里都在嘀咕难道他真有那么大的量，敢去触怒皇帝的妹妹?
这位洛阳令名叫董宣，字少平，曾因秉公执法不留情面而闻名。他在任北海(今山东坊附近)相时，当地的豪门公孙丹建造新居，听信巫师的语，枉杀了过路的行人，将死尸理在新居的地基下。董宣闻知后，立即将公孙丹父子抓起来，排除重重干扰，将他们依法处死。上级官府怪罪下来，把董宣撤职下狱，但他毫不畏惧，据理力争，不久前才被释放出，升迁为洛阳令。
董宣对府吏们下了死命令:只要见到那个杀人的苍头，马上就抓起来，一切后果由他承担。再说苍头牵着马回到湖阳公主的家以后，他怕事情闹大，就将马送给了主人。湖阳公主见是一匹好马，非常喜欢，她笑嘻嘻地夸奖了苍头几句。苍头借此机会告诉湖阳公主，这匹白马是从街上抢来的，还杀了它的主人。湖阳公主漫不经心地说:“杀一个人算什么，不用怕!”苍头赶紧跪下请求说：“我听说洛阳令执法严厉，他派人抓我怎么办?”湖阳公主轻地一笑，说:“那你就待在家里，我出门时你跟着。小小的洛阳令就没办法抓你的。”苍头感激涕零，连跪了几个头谢过。
府吏们奉董宣之令到处寻找那个苍头，可是，几天过去了，还没有找到。一个耳目众多的府吏向董宣密报说:“听说苍头躲在湖阳公主家里不出门，小人不敢闯进去抓他。“董宣白眉紫锁，想了一会儿，说：“从现在起，本大人亲自带人守在湖阳公主的家门前，只要发现那个苍头出来，我一定要把他抓起来，严惩不贷!”
几天后的一个上午，湖阳公主家高大的朱红色院门慢慢打开了里面出几辆马车，每辆马车上都坐着一个苍头，他们耀武扬威地挥舞着马鞭。中间有辆车子套着白色的骏马，车上装饰华丽，一个身强力壮的苍头口里吹起口，得意地吆喝着马车。这时，已在不远处的墙角边等候了几天的董宣，问身边的府吏说:“哪一个苍头是杀人者?”“就是那个赶着白马车的苍头!”府吏用手指着回答说。“好看他再往哪儿逃?跟我来!”说完，董宣带着府吏大步迎上前去，拦住了那辆白马车。
赶车的苍头见是洛阳令拦住了马车，他被董宣阴沉的面孔、愤怒的目光吓得全身打汗，回头对车上的人说:“公主，不好了，洛阳令拦住了马车。“原来，这辆车子上坐着湖阳公主，她正准备去皇官见哥哥光武皇帝。阳公主开马车的门帘，气势汹汹地说:“董宣，你好大的胆子，竟敢拦住我的马车!”
董宣见是湖阳公主，先行了大礼，然后，抽出随身戴的宝剑，在马头前面的地上，深深地划了一道线，义正言辞地说:“公主殿下，你身为皇上的妹妹，却藏匿杀人的凶手，这是您的第一个过错。”说着，董宣又用宝剑在地上划了第二条深线，说:“这匹白马是您的恶奴杀人抢夺而来，您却将它据为己有，这是您的第二条过错”。董宣用宝剑又划下了第三条深线，紧接着说:“我多次听说您纵容家奴为非作歹，我曾派府吏向您报告，可您却一意孤行继续放任家奴为恶，这是您的第三条过错。”董宣说到这，对苍头大喝一声:“杀人的奴，你给我滚下车！”
胡阳公主见董宣以剑划地，连数了自己三条罪状，脸都气白了。她没有想到一个小小的洛阳令竞如此大胆。她紧紧地咬住嘴唇，双手气得直哆嗦，半天没有说出话来。苍头见湖阳公主没有发语，只好乖乖地走下马车。董宣上前一把抓住他。这时，周围已经围上来许多路过的百姓，他们见洛阳令拦住了湖阳公主的马车，是又高兴又担心。董宣大声说:“杀人偿命是自古以来的王法。”说着，他用力挥剑向抢马行凶的苍头刺去。
只听苍头惨叫一声就死了。在场的人都愣住了，他们屏住呼吸，一时出现了死一般的寂静。董宣带着府吏转身就要走，猛然听见身后湖阳公主气急败坏地尖叫起来:“董宣，你竟敢当众杀我的家奴，简直是吃了豹子胆，我要让你知道我的厉害!”只见湖阳公主气得脸色由白转青，脖子上的青筋根根暴起，嘴角边白沫乱飞，两眼都瞪直了。围观的百姓都被吓得一哄而散，跑到远处观望。董宣一言不发，只抚摸了一下胸前的胡须，大步离开了。
湖阳公主一到皇官，就直往光武帝的书房里跑。官女太监们见她怒气冲冲，全都躲到一边。她进了书房就哭了起来，光武帝不知道发生了什么事，他还以为湖阳公主为前两天的事伤心呢。
原来，半年前，湖阳公主的文夫死了，光武帝平时很喜欢这个妹妹，就想给她作媒再嫁，问她看中了朝中的哪一位大臣。湖阳公主不加思蒙地告诉哥哥，她喜欢宋弘。谁知道光武帝兴沖冲地找来宋弘为妹妹做媒时，宋弘以贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”为由，一口拒绝了。这使光武帝和湖阳公主大失所望。
光武帝安慰妺妺说:“别哭了，哥哥保证给你找一个比宋弘好几倍的如意郎君。湖阳公主却摇摇头，脸上挂满泪水说:“不是这回事!有人当众说我的坏话，述杀了我的家奴。”光武帝一听，妹妹原来在外面受了委屈，心想:“何人如此大胆，竟敢惹怒皇帝的妹妹?”想到这儿，他怒不可過，问道:“是谁干的?”
湖阳公主泣不成声地回答:“是洛阳令董宣！”忘光武帝立即派人把董宣带来。
不一会儿董宣来了，湖阳公主一见到他，狠狠地骂了一阵，紧接着向光武帝哭诉说:“就是他阻挡我的马车，当众羞辱我，还杀了我的家奴。”
光武帝见董宣两鬓斑白，胸前垂着白胡须，两眼直瞪，一副不服气的样子，不由得怒火中烧，马上叫人对董宣施以管刑，当堂用竹棍打死。
董宣不慌不忙地叩头说:“慢，请陛下让我说完一句话再动刑。”
光武帝说:“你有什么话就快说吧。“宣说:“过去陛下以圣德恢复了汉室，如今陛下的妹妹纵奴抢马行凶杀人，陛下对此不但不问，反而治臣死罪，今后陛下怎么能以德治天下，以理服人心呢?臣不需受刑，情愿自杀。”说完，他低头朝房柱撞去。顿时，鲜血飞溅而出，白胡须、衣服、地下都滴满了鲜血，倒地昏了过去。
光武帝见董宣如此刚烈，也不禁征住了，再细想他的话，觉得有些道理。自已一贯标榜以德治天下，以理服人心，妹妹纵奴行凶确实不对，董宣杀凶徒也未枉法，并不是有意触犯妹妹。如果不分是非，包庇妹妹、杀官吏，将会失信于天下，于自已的名声十分不利。光武帝想到这儿，算是明白了过来，他朝准备行刑的卫士挥挥手，叫他们退下，又让宦官把刚刚苏醒过来的董宣扶起来，心里打算让董宣向姝妹赔礼道歉，光武帝说:“董宣，你触犯公主，本该受刑。朕念你为官清廉，执法心切，且饶你一命。但你必须给公主叩头赔罪。”
董宣用手背擦了一下脸上的血，睁大双眼，倔犟地说:“陸下，臣何罪之有?臣无罪可賠! ”湖阳公主见光武帝饶了董宣，不把他打死，心里已经不乐意了，阴沉着脸寻机发作。当听到董宣不肯认错时，怒气更盛了，她正要撒泼，光武帝在一旁早已看在眼里，急忙对宦官说，“还不赶快扶董宣向公主叩头賠罪1”宦官们硬把董宣推到在湖阳公主的面前，董宣使劲挣扎，两个宦官抬起他的腿，使他脆倒在地。但董宣的脖子始终挺直，头颇高昂，像一头发怒的猛狮。宦官强压他的头，董宣双手挥地，就是不让头叩到地上。宦官们累得气喘嘘嘘，汗流浃背，也没能使董宣向湖阳公主叩首赔罪。
湖阳公主见几个宦官制服不了一个老头的狼狈相，既好气又好笑。她对光武帝说:“哥哥是平民百姓时，家里隐藏着亡命之士，官吏都不敢上门问罪。如今贵为天子，反而制服不了一个小小的洛阳令。”光武帝心里早已在赞赏董宣威武不屈的气节，见湖阳公主的气消了不少，就趁机笑着对她说:“天子和老百姓是不相同的嘛!”于是，当即宽赫了董宣，赐钱三十万，并下诏称他为“强项令(项即脖子)。
董宣一回到洛阳令府郎中，就将光武帝赏赐的钱全部分给了府吏们。
董宣怒杀湖阳公主的家奴，在皇帝面前刚强不屈的事，一下子就传遍了京城。老百姓们听了拍手称快，权贵们听了却感到惊恐，他们私下称董宣是“卧虎令”，生怕犯了什么过失惹起董宣大发虎威。不久，洛阳城就流传了一首歌谣:“洛阳令董宣，拿着鼓棰不鸣鼓，强压脖子不低头。
数年之后，董宣因病逝世，当时他已经七十多岁了。光武帝听到董宣病死的消息后，派遣使者去他家探望。使者回来后，心情沉重、甚为悲伤。光武帝不解地问:“在董宣家里看到了什么?”使者垂泪回答说:“董宣为官数十载，死后仅用粗布裹尸，家中仅有大麦几升、破车一辆，还有孤儿寡女。他生前执法严明，身后却如此贫困！”光武帝听了也感仿不已，说:“董宣死后，我才知道他是如此廉洁奉公。”于是，命令朝廷厚葬了董宣。
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