1997年，《燕子李三》紅遍大江南北，創造萬人空巷的收視奇蹟，歷史上真有“燕子李三”嗎？有而且不止一個。
1997版《燕子李三》
民國時期，江湖中有3位“燕子李三”。一個是山東禹城的李聖武，此人燒殺劫掠無惡不作，後被槍決；一個是河北滄州的李雲龍，出道最早，家族延續至今已歷8代；還有一個是河北保定涿州的李景華，此人同樣吃喝嫖賭五毒俱全，因長期吸食鴉片，40歲便病亡。
劇版《燕子李三》乃是綜合了三人事蹟改編而成。實則在民國時期，公認的正版“燕子李三”就是李景華。
燕子李三素描畫
李景華，又名李鴻，1895年生於河北涿州，幼時跟叔父流落滄州。眾所周知，滄州自古乃武術之鄉，武風盛行，李景華便四處拜師學藝，習得一身本領，爬牆上樹，擒拿棍棒，十八般兵器樣樣精通。
時人都說“燕子李三”身輕如燕，輕功了得，可掠水疾飛，很顯然這不過是街頭文學渲染而已。那時所謂的輕功其實有些類似於現代跑酷，翻牆入院這些自然不在話下，但並非傳說中飛來飛去的輕功。李景華在滄州一直學到十八九歲出師。
燕子李三小人書
李景華雖然一身本領，但在亂世之中，餬口也是大問題。也許是從小行走江湖，見慣了偷拿摸爬，“燕子李三”第一想到的餬口營生便是盜竊。他跟著草臺班子輾轉至河南、湖北等地，兔子還不吃窩邊草呢，李景華手腳不乾淨，連自己戲班都偷，被趕了出來。
燕子李三偷竊確實有一條準則，不偷老百姓，只偷達官顯貴，但你說他是俠盜吧，那個時候老百姓沒幾家過的去的，就是打開門讓你進去挑，怕是也挑不出件像樣的東西來。達官顯貴就不同了，隨手順一件都夠花十天半個月的。
張立版燕子李三
“燕子李三”名聲之所以叫得響，就是因為他行竊的對象名氣大，洛陽警備司令白堅武，北洋政府段祺瑞，軍閥張宗昌、褚玉璞等人的家，都被李景華光顧過。
為了表明明人不做暗事，李景華每次作案後，都會在現場留下一張紙疊的燕子，久而久之，“燕子李三”名號就打起來了。由於“燕子李三”名頭響，很多小偷慣匪都喜歡打著他的旗號辦事，裝大尾巴狼。也有警察因為破不了案，就說是燕子李三乾的。因此江湖上各地“燕子”出沒，其實大部分都不是李景華本人。
影版燕子李三
時人形容李景華是俠盜，因為他盜竊得來的財物會分一些給窮苦人，但其實並不多，而且不是主動分的，比如逛街遇到些窮人要飯的，他會每人分一些。其他的錢去哪裡了？真實的“燕子李三”可謂五毒俱全，偷來的錢也大多都被他吃喝嫖賭吸鴉片揮霍光了。
李景華因為偷竊，被抓進局子的時候也不少，但他每次都能輕而易舉的從牢裡跑出來，於是就盛傳“燕子李三”會縮骨功、會飛之類的謠傳。其實也沒那麼玄乎，李景華懂得打點關係，被抓進去後，都會給看守牢房的分一點好處，有時甚至跟看守串通一氣，白天牢裡睡覺，晚上看守放他出去偷東西，偷來的東西大家再平分，看守們得了好處，自然也會配合著渲染燕子李三如何神通廣大。
張立版燕子李三
1934年，李景華又因偷竊被下了大獄，他和感化所巡官史海山還拜了把兄弟，晚上偷來的貴重物品就和史海山分贓。好景不長，結果史海山行跡暴露，和李景華串通的事被知道了，從此，李景華被佩戴上“木狗”刑具，連腿腳都不能動彈。
1935年，李景華因盜竊罪被判處12年徒刑，他不服要上訴，然而還沒等到結果出來，燕子李三便在1936年1月9日因長期吸食鴉片，導致肺癆發作死在了牢裡，年僅40歲。
燕子李三被判刑的報道
民國一朝，適逢亂世，市井文學尤其發達，因而一些江湖大盜都被傳的神乎其神，各種武術大師紛紛登場。其實，哪有那麼神，果真如此，抗日戰爭還用打那麼多年？
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