1928年11月，彭德懷、滕代遠率領的紅五軍，在平江起義後，歷盡艱險，來到井岡山，與紅四軍會合。紅軍的給養本來困難，現在人多了，困難更大了。國民黨反動派瞭解到這兩支紅軍在井岡山會合，非常害怕，立即調集二十一個團的兵力，共兩萬多人，進攻井岡山。
1929年1月4日，毛澤東在寧岡的柏露，召開前委、特委、軍委和地方黨組織聯席會議，討論對策。
這就是歷史上有名的柏露會議。會議決定，留下紅五軍和袁文才、王佐領導的三十二團堅守井岡山，紅四軍下山到外線去打擊敵人，開闢新的根據地。
1929年1月14日，紅四軍主力從小行洲出發，向贛南方向前進。
要離開生活一年多的井岡山，賀子珍真有些依依難捨。這裡印滿了她戰鬥的足跡，記錄了她人生的重要歷程。細心的毛澤東覺察到她的心情，一面幫她整理文件、行裝，一面滿懷深情地說：
“我和你一樣，永遠忘不了在井岡山的這段生活。我相信，井岡山上的紅旗是不會倒的。井岡山的旗幟不但表現了共產黨的力量，而且宣告了資產階級的破產，它在全國、全世界都有重要意義。”
他們懷著對井岡山無限眷戀的心情，踏上了征途。
這是一次異常艱苦的行軍。
有人認為南方的冬天是溫暖的，可南方的冬天比北方的冬天有時更難過。
北方下了一場雪，落地結成冰坨子，等來年春天才化開，它是乾冷的。而南方卻不同，下過一場雪後，很快就融化了，是溼冷溼冷的。他們一下山，就碰上一場大雪。贛南一帶是山區，一座山連著一座山。山頂上蓋著一層厚厚的積雪，雪花夾著雨水，落到身上，很快融化了，弄得渾身上下全是溼漉漉的；落到地面上，結成一層冰凌，戰士們從上面走過，冰凌發出碎裂的響聲。隊伍過得多了，道路變得非常泥濘，又滑又冷。許多戰士穿著單薄的衣衫，有的連鞋子都沒有，赤著腳，行進在冰冷的爛泥路上。在有的山谷裡，積雪把他們的腳踝都埋住了，許多同志的腳被凍裂，滲出的血水把白雪染紅了。
吃的更加困難。他們下山前，為了給留守的紅五軍多準備些糧食，把蒐集到的糧食大部分留下了。在他們出發前，前委發動全軍又一次挑糧上山，下山的同志只帶很少一點兒乾糧。乾糧很快就吃完了。原來，前委以為，部隊下山後很快能補充到給養，沒有料到贛南山區比較偏僻，居住的人也不多，有時隊伍走了兩三天，都找不到一個村子。而且，這一帶的群眾，對紅軍不瞭解，隊伍還沒進村，老百姓早就逃到山上了。他們買不到糧食，找不到嚮導，瞭解不到情況，宿營、偵察都很困難。有時候，一天都搞不到東西吃，只得餓著肚子行軍。
更為嚴重的是，敵人已經覺察到一部分紅軍下山的動向。他們除了調集重兵進攻井岡山外，又派出軍隊尾隨紅四軍而來，迫使紅軍不得不在極其困難、極其不利的條件下作戰。
當時，賀子珍已經懷孕了。領導上為了照顧她的身體，撥給她一匹棕色的馬。軍隊用馬，一般都不喜歡白色的，因為目標明顯，不易隱蔽。賀子珍雖然有馬，但她騎馬的時間不多。部隊下山不久，就同敵人遭遇了。為了避開敵人，他們就讓開大路，專走小路，晝伏夜行。崎嶇的山路非常狹窄，有時一個人走都困難，馬更是沒有發揮作用的餘地了。在這種時候，賀子珍就自己牽著馬往前走。
連綿不斷的雨雪使她渾身溼透，冷得發抖。買不到糧，隊伍斷了炊，又使她飢腸轆轆。在這飢寒交迫的時刻，賀子珍沒有喊過一聲苦，沒有說過一句埋怨的話。她知道，紅四軍正面臨困難的時刻，帶領大家進行這場戰鬥的毛澤東，擔子已經很重，不能再增加他任何精神負擔。紅四軍有時一天急行軍八十里，她都堅持下來，沒有掉隊。
1月23日，紅四軍主力攻下大餘縣。大餘在江西省南部同廣東省交界的地方，是個比較富裕的縣。街道整齊，鋪子很多。前委決定在這裡籌糧、籌款。
隊伍進入大餘縣後，賀子珍同政工幹部一起，來到大街上，從街的一頭開始，一家鋪子、一家鋪子地派款。那時候，來不及詳細調查每個商戶資金、資產情況，他們只能根據哪家鋪子店面大、貨物多，就多派，哪家鋪子小，他們就少派。賀子珍和同志們一面籌糧籌款，一面向群眾宣傳紅軍保護工商業的政策，教育他們安居樂業，支援紅軍。
籌糧籌款的工作正在順利進行，不料，第二天傍晚，大餘城外突然響起了槍聲。
國民黨金漢鼎部和李文彬部瞭解到紅軍主力攻佔了大餘，就直奔大餘而來，包圍了紅軍。
紅四軍下山的隊伍，只有兩個團：二十八團和三十一團，還有兩個營：特務營和獨立營。由於紅四軍進駐大餘只有一天的時間，群眾還沒有組織起來，耳目不太靈通；加上事前沒有估計到敵人會這麼快發起突然襲擊，軍隊一下子無法集中起來。雖然紅四軍開進大餘後，軍隊曾佈置二十八團擔任新城、贛州方向的警戒，但是，團長林彪思想麻痺了，沒有認真警戒，直到敵人來到跟前，才倉促應戰。當槍聲傳到軍部時，他們發現，敵人已經完成了對大餘的包圍，統一進行戰鬥部署已經來不及安排了。
這時，賀子珍正在毛澤東的身邊。毛澤東聽到槍聲是從二十八團駐地響起的，估計這裡首先同敵人接上了火。他立即把軍部的工作交給朱德，決定親自趕到二十八團的駐地去。他說：“我想實地看看戰鬥的情況，摸一摸敵人究竟來了多少。”
賀子珍擔心他的安全，不願意離開他身邊，就說：“我同你一起去。”
毛澤東猶豫了一下，點點頭。陳毅也同他們一起離開軍部。來到二十八團的團部，他們沒有停留，徑直向前沿陣地走去。在槍林彈雨中，毛澤東發現，二十八團並沒有組織認真的抵抗，已經在節節後退了。他立即讓警衛員把二十八團的團長林彪找了來，說：
“你一定要組織力量頂住，要主動向敵人出擊，否則軍隊要轉移都很困難。”
林彪當著毛澤東的面答應了。可是他回到陣地，看到二十八團的隊伍一個勁地向後撤，害怕了，連組織抵抗的命令都沒有下，帶著隊伍向後跑起來。毛澤東正想返回軍部，忽然看到一支部隊從身邊一衝而過，往後飛奔。賀子珍眼尖，一眼看到林彪在隊伍裡，立即說：
“林彪帶頭逃跑！”
站在毛澤東身邊的陳毅，也看到了這個情形，趕忙大聲地招呼：
“林彪，你怎麼自己往後跑了？毛委員還在這裡呢，你還不趕快組織抵抗？”
林彪沒有理睬陳毅，裝作沒聽見，頭也不回，一直跑到他認為安全的地帶才停下來。
失去指揮的二十八團，隊伍頓時大亂，不斷向後撤退。
毛澤東和陳毅都有暴露在敵人的面前，被敵人追擊的危險。
在此關鍵時刻，賀子珍拔出手槍，一步也不離毛澤東的左右，生怕他發生意外。此時，她看到毛澤東緊閉著嘴唇，表情沉著、剛毅，像鋼鑄鐵打的一般。
在這危急的時刻，紅四軍大多數官兵並沒有畏懼。三十一團在缺乏統一指揮的情況下，人自為戰，奮力抗擊敵人。獨立營和特務營的同志們也是這樣，雖然是寡不敵眾，仍然盡最大的努力，殺傷敵人。獨立營的營長張威，就是為了掩護軍部的同志，在這次戰鬥中，英勇犧牲的。
毛澤東的身邊只剩下一些警衛戰士了。他果斷地把這些同志組織起來，試圖突圍。第一次失敗了。他重新選擇突破口，又組織第二次突圍。毛澤東的好戰友陳毅，始終跟隨在他的身邊，保護著他向外突圍。
激戰從傍晚進行到深夜，又延續到了第二天的傍晚，他們才撤出了戰鬥。在軍部指揮戰鬥的朱德也脫險了。
陸續突圍出來的戰士，在距大餘四十里的楊眉寺集合起來。整頓隊伍時毛澤東發現，二十八團的黨代表何挺穎負了重傷。他立即指示林彪，要把他抬著走。可是後來發現，林彪並沒有這樣做，他只顧自己逃命，竟把何挺穎拋棄在路旁，何挺穎犧牲了。
當時為了儘快甩掉敵人，毛澤東和朱德決定，連夜出發。他們不顧激戰後的疲勞，立即上路。他們摸黑走了二三十里山路，來到一個山溝溝，隊伍就在這個山溝裡宿營。
混戰中，賀子珍那匹小棕馬丟失了。她同大家一樣，步行來到宿營地。直到這時，她那極度緊張的神經才鬆弛下來，只覺得兩腿發軟，全身無力，連動都不想動一動了。那天晚上，為了不暴露目標，紅軍沒有點火做飯。他們已經一天多水米未沾了，大家都知道這是不得已的，誰都沒有作聲，沒有人喊餓，賀子珍和幾個女同志一起，靠在一棵大樹下休息，餓著肚子，等待天明。
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