薛道衡（540～609），字玄卿，漢族，生於東魏孝靜帝興和二年（540年），河東汾陰（今山西萬榮）人。歷北齊、北周，入隋任內史侍郎，加開府儀同三司。煬帝時，出為番州刺史，改任司隸大夫。與李德林、盧思道齊名，為當時文壇領袖。在隋代詩人中藝術成就最高。薛道衡少孤，好學。13歲時，讀《春秋左氏傳》，有感於子產相鄭之功，作《國僑贊》一篇，詞藻華美，世時人稱為奇才。由此以文才著世。北齊武平年間，以主客郎接待南朝陳使者傅。贈詩五十韻，道衡和之，南北稱美。其詩雖未擺脫六朝浮豔綺靡的餘風，但有些作品已具剛健清新的氣息。如與楊素唱和的《從軍行》，就是較好的邊塞詩。他的《出塞詩》一首：“絕漠三秋幕，窮陰萬里生。寒夜哀笛曲，霜天斷鴻聲。”詩中有一種邊地的悲論情調，而又瀰漫著一股粗獷雄壯之氣，體現了北朝文風的特點。薛道衡因多次出使南陳，受南方文風的影響也較深，比如他的《昔昔鹽》一詩，辭采絢麗，對仗工整，描寫鋪排，極為細膩，其中“暗牖懸蛛網，空梁落燕泥”一句，為千古吟誦的名句。甚至傳說是此詩句引起隋煬帝嫉妒而遭殺害。小詩《人日思歸》含思委婉，也是歷來傳誦的名作。當時，薛道衡的詩名就極著，文風極盛的南方都很推崇道衡的詩作，可見其成就之高。有集30卷，已佚。今存《薛司隸集》1卷。《先秦漢魏晉南北朝詩》錄存其詩20餘首，《全上古三代秦漢三國六朝文》錄存其文8篇。事蹟見《隋書》、《北史》本傳。
北周“永通萬國”青銅錢
北齊時，薛道衡待詔文林館，兼主客郎，負責接待、應對北周及陳的使者。北周滅北齊，武帝用薛道衡為御史二命士，薛道衡自以為不受重用，遂棄官歸鄉里。後又入仕途為州主簿，又為司祿上士。楊堅為北周宰相時，薛道衡入大將軍梁睿府，參與平定王謙之亂，並從徵突厥，還朝後任為內史舍人，遂入中樞。薛道衡還兼任聘陳主使，往還江東，甚查南陳內情，數上奏隋文帝，要求對陳“責以稱藩”，也就是不承認陳朝和隋對等，實有滅陳一統之意。
隋文帝開皇八年（588年），薛道衡任淮南道行臺吏部郎，隨從晉王楊廣、宰相高熲出兵伐陳，專掌文翰。隋師臨江，找到薛道衡，要他分析和預測戰爭形勢，薛道衡縱論天下，鞭辟入裡，見地極高，令高熲忻然歎服。在隋文帝時，薛道衡倍受信任，擔任機要職務多年，隋文帝楊堅每次談到他，常說：“薛道衡作文書稱我意。”當時名臣如高熲、楊素等，都很敬重他。薛道衡名聲大振，一時無雙。皇太子及諸王爭相與之結交，引以為榮。
西安城牆
然薛道衡為人迂闊，隋文帝多次“誡之以迂誕”，然而薛道衡未有改變，由此得禍。 隋文帝開皇年間，薛道衡因受株連除名，流放嶺南。晉王楊廣（即後來的隋煬帝）時任揚州總管，派人傳言欲使取道揚州去嶺南，然後啟奏文帝留他在自己身邊。然薛道衡不喜楊廣為人，遂取道江陵而去。楊廣即位後，仍對薛道衡存有傾慕之心，外放他到番州去做刺史。薛道衡只過了一年多，便上表請求致仕（退休）。楊廣准許，並打算留為秘書監。然薛道衡到京後，卻上一篇長文《高祖文皇帝頌》，對已逝的隋文帝極盡讚頌之詞。楊廣讀後大怒，對大臣蘇威說：“薛道衡極力讚美先朝，和《魚藻》的用意相同。”（《魚藻》是《詩經》中的作品，借懷念武王諷刺幽王。）楊廣隱忍未發，任薛道衡為司隸大夫，暗中準備治罪。司隸刺史房彥謙（唐初名臣房玄齡之父）勸其“杜絕賓客，卑辭下氣”，薛道衡也未放在心上。有一次朝廷議定新的律令，久議不決，薛道衡便對同僚說：“向使高穎不死，令決當久行！”當時裴蘊擔任御史大夫，他知道煬帝討厭薛道衡，藉機上奏彈劾。高熲因得罪楊廣被處死，此話傳到楊廣耳中，他怒不可遏，當即把薛道衡傳來責問：“你懷念高熲嗎？”下令逮捕，以“悖逆”罪賜自盡。他的妻子兒女也被流放到新疆的且末。
隋 蓮瓣紋青瓷碗
《隋唐嘉話》等野史筆記也記載詠詩一事。隋煬帝楊廣愛好文學，才華橫溢，他曾對臣下說：“人們都認為我是靠父祖的原因當上的皇帝。即使讓我同士大夫比試才學，我還是天子。”有一次，朝廷聚會上，有人出題以“泥”字押韻，眾大臣苦思冥想，（大概是等皇帝創作）隋煬帝便作了一首押“泥”字韻的詩，眾大臣驚歎不已，隨之唱和。薛道衡也作了一首以“泥”字押韻的詩，為所和之詩最佳，其中以“空梁落燕泥”一句尤受激賞。據說薛道衡臨刑，煬帝曾問：“更能作‘空梁落燕泥’否？”後人據此把薛道衡之死看做“詩禍”。
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