青海湖，藏語名為“措溫布”（意為“青色的海”）。位於青藏高原東北部、青海省西寧市的西北部，是中國最大的內陸湖、鹹水湖，由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。
青海湖長105公里，寬63公里，湖面海拔3196米，是中國最大的內陸湖泊和鹹水湖。青海湖面積達4456平方公里，環湖周長360多公里，比著名的太湖大一倍還要多。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。青海湖水平均深約21米多，最大水深為32.8米，蓄水量達1050億立方米，湖面海拔為3260米。湖區有大小河流近30條。湖東岸有兩個子湖，一名尕（gǎ）海，面積48平方公里，系鹹水；一名耳海，面積8平方公里，為淡水。
2005年，青海湖因為她的博大、神奇、壯美被《中國國家地理》雜誌評為“中國最美的五大湖泊”之首，充分體現了青海湖的生態、人文和美學價值。
青海湖，是青海省首批加入《國際溼地公約組織》的自然保護區之一，她作為世界著名的溼地自然保護區，是青藏高原一座生物多樣性的寶庫，是水禽的集中棲息地和繁殖育雛的場所，也是世界極度瀕危動物----普氏原羚唯一的棲息地。
青海湖流域及周邊地區有野生動物213種，其中包括普氏原羚、雪豹、藏野驢、黑頸鶴、玉帶海雕等國家一類保護動物8種，二類保護動物29種，分佈有種子植物445種，其青藏高原生物多樣性、代表性和特有性是其他溼地無法替代的。
青海湖中有一種特有的魚類，叫做，她全身幾乎無一鱗片，學名叫做“青海湖裸鯉”，因為青海湖是一個高寒微鹹的湖，湖中餌料較少，所以湟魚的生長期非常緩慢，長成一斤，需要十年的時間，也就是說一年長一兩。湟魚資源日顯珍貴，省委、省政府為了保護這一珍貴資源，從1994年底開始，對青海湖實行了“封湖育魚”措施，使這一物種得到了有效的保護，湟魚資源明顯增長。
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