公元前206年,攻入咸阳的刘邦，为了拉拢人心，宣布废除秦朝苛法，与百姓“约法三章”， 这是西汉立法的开端。
等到皇帝位子坐稳之后，刘邦感到“三章之法不足以御奸”，于是，让丞相萧何参照秦朝律令制定一部汉律。
萧何在秦六律的基础上增加《户律》、《兴律》、《厩律》三章，制订了《九章律》，这就是汉律的核心和主干。
后来，为了维护皇帝的尊严，刘邦又命令叔孙通制定了有关朝仪方面的专律《傍章律》十八篇。
此外，韩信又制定了“军法”，张苍又定了“章程”。总之一句话，位子越来越稳，汉朝的法律条文越来越多。
上世纪八十年代，考古队在湖北江陵张家山二四七号汉墓发现了一套完整《二年律令》，上面有律二十七种和令一种。
汉文帝时期，因汉文帝时鉴于当时继续沿用黥、劓、斩左右趾等肉刑，容易造成终生残疾，下令废除肉刑。
汉景帝继位后，又对肉刑制度作进一步改革，颁布《箠令》，规定笞杖的规格，以及行刑不得换人等，使得刑罚进一步减轻。
汉武帝即位以后，连年对外战争，使社会矛盾与阶级矛盾日益激化，为了加强统治，开始大规模增修法律。
先命张汤制定了有关宫廷警卫方面的《越宫律》27篇，又命赵禹制定了有关朝贺制度的《朝律》6篇。
后来，为了加强对农民起义的镇压，又制定了《沈命法》和《通行饮食法》。为了削弱诸侯势力，又制定了《左官律》和《附益之法》。为了加强对思想言论的控制，还制定了《腹非之法》。
总之，汉武帝时期，律令大量增加，内容达一百多万字；刑罚也越来越严厉，仅判处死刑的律款就有一千多条。
为了给大家形成一个直观印象，可以跟现行的《刑法》（2017年修订版）比较一下，它上面的死刑罪名仅有46个。
除此以外，正文之外的“奇请”、“它比”等附属文件和司法解释，更是一日多似一日，就是专门研究法律的人都理不清头绪,贪官污吏往往利用律令烦冗而营私舞弊。
等汉成帝即位以后，看到律令内容烦多，天下百姓被条条框框束缚的无所适从，就想改变这种现状，还老百姓一个风清气正。
于是，就给大臣们下了一道诏令，说，用一百多万字的的天罗地网罗网来对付广大人民群众，使无辜之人惨遭夭绝，难道不可悲吗！
你们讨论一下，减少一些死刑，还有那些个条条款款，能去的去，能减的减。搞一个明白一点、简约一点的律令。搞出来以后分条上奏！
俗话说得好，阎王好见，小鬼难缠。汉成帝的本意是好的，但是，朝堂上尸位素餐、不想干事的官员实在是太多了。
尤其是修改律令这件事，专业性又强、工作量又大，绝对是费力不讨好，累个半死也干不出什么成绩的事。
因此具体负责修订的官员并没有认真贯彻执行汉成帝的旨意，只是盯住细枝末节，随便举出几件小事整改了一下，用来敷衍搪塞皇上。
汉成帝虽然有心整改，但汉朝律令有一百多万字，他哪有时间看的过来，所以，他提出的删削律令条文的建议﹐最终未能实现。
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