乡宁县，春秋晋鄂侯居此，古称鄂邑。有人曾考证，湖北鄂州与此鄂邑有一脉之源。山有鄂山，人为鄂人，水为鄂河，曾经的方国叫鄂国。乡宁文脉厚重，位于黄河中游、吕梁南端、临汾西隅，迄今有2000多年的历史，国土面积2029平方公里，175个行政村，24万人。在这方神奇的热土上，古有先贤垂青史，近有英豪竞风流，明代兵部尚书郑崇俭、清代方志大家杨笃光照史册，战国荀息墓、隋唐千佛洞、宋代柏山寺、金代寿圣晨钟、明代结义庙、清代古长城等文物古迹，诠释历史、传承文明。
相传，大禹从枣岭师家滩开始治理黄河，他用利斧劈开了孟门，形成了一道石槽。石槽通畅了洪流，洪水倾泻而下，奔腾向前。师家滩村的禹王庙不知始建于何时，如今所见，是2005年在原址上新建的，虽说历史遗存并不多，但是庙的北面有一株近千年的古槐树，如果按照“先有村后有庙再有树”的说法，至少证明这座庙宇已有千年之久，只可惜在日军侵华期间，遭到了严重的破坏。
庙里有一块启母石，村人说，这块石头，正是禹的妻子所化。传说大禹为治水变为一头熊，开凿石崖。石头滚落，正好敲在和妻子约定送饭的鼓上。妻子来时，见了熊，慌忙逃离，大禹忙中出错，没有再化为人形，在后面追赶，谁想妻子竟变为石头。大禹说，无论怎么样，你把孩子还我。石头开了，蹦出一个婴孩，便是夏朝第一位君主——启。村里人还说，这块石头，是翻修庙宇时从废墟下挖出来的，可见从古时人们就开始祭祀和供奉了。
师家滩因为紧邻黄河，上衔壶口、下接禹门，地理位置得天独厚，在古时候就是上下船只的集中点，也因此形成了渡口。沿着黄河一路而来，但凡曾经是渡口的地方，都是富足之地，人流如织，商贾活跃。 师家滩大多数村民姓师，他们说自己是晋国著名音乐家师旷的后代，因为厌倦了宫廷争斗，先祖才避之远地，在这黄河边上留了下来。
黄河自乡宁县枣岭乡万宝山北麓进入县境，至枣岭乡暖水沟南下，流入河津市境，长度为22.5公里，为乡宁县与陕西省韩城市的天然分境线。乡宁县全县河流均属黄河水系，区内较大的有一河五峪，即鄂河、豁都峪、三官峪、马匹峪、瓜峪、青石峪。除鄂河和青石峪外，其他各峪均属于季节性河流，唯有雨季暴发暂短性河水。另外，境内还有宋家沟河、留太河等28处常流河。其中鄂河为一级支流，全长16公里。
乡宁县目前所有的河流都是两个流向，两个水系。北部地区的鄂河和西部的青石峪、顺义河、安里河等河流，由东北转向西，直接注入黄河，称黄河水系，流域面积921平方公里。东部地区的豁都峪、南部地区的三官峪、马匹峪，西南部地区的黄华峪、瓜峪等由北向南汇入汾河，称为汾河水系，流域面积1108平方公里。黄河乡宁段有渡口多处，如师家滩，上衔壶口，下接禹门。因上游壶口瀑布天然阻隔，船只行至师家滩，必须卸货，经“旱地行船”绕过壶口后继续行船，久而久之，这儿商贾稠密，成为繁忙的货运中转之地。
黄河一路穿过晋陕大峡谷来到乡宁县，一改奔腾咆哮之势，水流变得平缓，尽显黄河母亲的温柔。滩湾宁静秀美，成为繁忙的渡口，留下一段段美丽的传说。甚至乡宁的群山峻岭中，还保存着传统的古村落，流传千年的风俗习惯依然主导着百姓的生活。这，就是乡宁最大的魅力，也是其旅游资源中最为宝贵的财富。师家滩，这个黄河边只有500多口人的小村庄里，据说住的都是晋国音乐家师旷的后人。村子不大，好东西不少：禹王庙、清长城点将台、师家大院……
靠山吃山，靠水吃水。师家滩的热闹是靠着做水旱码头攒下的——上有吉县的壶口，下有河津的龙门，它居中间，来往车船莫不在此停运靠岸。人气旺了，村子自然就旺。只是这日子像河水一样逝去，现如今说起这黄河边的“大码头”，只知碛口，不知其余了。离它不远，就是石坪村的杜家大院。跟师家一样，这里也有高门大院，兄弟四人，一人一串院儿，就在黄河边的黄土坡上层叠错落着。钻进满是荒草荆棘的院落，会被那精美繁复甚至带有欧洲风格的砖雕折服。
黄河流过乡宁，其实只划过它的西南一角，满打满算也只有22公里，这段黄河大峡谷，山势峻峭，水势浩荡，在经历了壶口的激烈后，黄河在这里平静了下来，河面下不知藏着多少秘密，一如它身边的这些村庄，和村庄里久被尘封的繁华过往，包括那个神奇的基因密码：鄂。
它居然和千里之外的湖北有一脉之源。山有鄂山，人为鄂人，水为鄂河，曾经的方国叫鄂国。上古先民用鄂测出了四季，才不用天天出去打猎采果子维生。在几千年的漫长岁月里，鄂文化浸润着这块土地，黄河水默默地滋养着两岸子民。数千年的无尽繁华尘封在这名不见经传的河岸小镇，如今却因一场突如其来的灾难而牵动国人心弦。
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