1261年，忽必烈發佈文告稱，“朕即位之後，深以戢兵為念，故前年遣使於宋，以通和好。宋人不務遠圖，伺我小隙，反啟邊釁，東剽西掠，曾無寧日。朕今春還宮，諸大臣皆以舉兵南伐為請。朕重以兩國生靈之故，猶待信使還歸，庶有悛心，以成和議。留而不至者，今又半載矣。往來之禮遽絕，侵擾之暴不已，彼嘗以衣冠禮樂之國自居，理當如是乎。曲直之分，灼然可見。今遣王道貞往諭，卿等約會諸將，秋高馬肥，水陸並道而進，以為問罪之舉”。
大意是說，我們以生靈為重，打算和南宋修好，沒想到南宋徒然以禮儀之邦自居，竟然扣押了我的使臣。現在我們打算等到秋高馬肥的時候，水陸兩路大軍同時出發，興師問罪。
事實上，這篇檄文發佈的時候，忽必烈正在忙於和弟弟阿里不哥爭奪汗位的內戰，並沒有能力南下。
文中所提使臣，即忽必烈著名的漢人幕僚，郝經。他是許州臨穎（今河南許昌市）人，宋末元初著名大儒。金朝滅亡後，遷居河北，成為漢人軍閥張柔的賓客，期間師從趙復，學習程朱理學。
1253年，郝經向忽必烈傳授治國安民之道，深得賞識並留於王府。蒙元中統元年，即1260，郝經以翰林侍讀學士，充任國信使，奉詔出使南宋。
郝經是蒙元陣營中著名的鴿派，極力提倡和好南宋，向忽必烈講述“古之一天下者，以德不以力”，認為蒙古國“諸侯窺伺於內，小民凋敝於下”，而南宋則是“君臣輯睦，政事修明，無釁可乘”。
1260年，忽必烈派遣郝經佩金虎符出使南宋。郝經此行有兩大目的，一是通知南宋蒙古國新任大汗忽必烈已經即皇帝位；二是依據所謂的“鄂州和議”，要求南宋割地稱臣歲貢。
問題是，此時的南宋，權相賈似道正如日中天，郝經來的時機非常尷尬，因為他正命令手下門客編撰文集，歌頌自己在保衛鄂州，再造南宋的戰功。
偏偏冒出來一個郝經，口口聲聲指名道姓要求自己遵守鄂州和議。正巧此時，剛剛任命的江淮都督李璮擅自進攻南宋淮安軍（今江蘇淮安）等地。南宋兩淮制置使李庭芝因此對郝經一行的和談誠意產生了懷疑，認為郝經和談不過是為了給李璮進攻南宋作為掩護。
最終，在賈似道的授意之下，郝經一行被扣留在真州，並且被封鎖了與和談有關的一切消息。
郝經被扣留期間，屢次拒絕勸降，說：“吾家業儒凡七世矣，顧肯虧忠義大節，以辱中州士大夫乎！”郝經還上書李庭芝、賈似道和南宋皇帝，請求入見或者歸國。這些書信前後累計寫了幾十萬字，無一不是在苦口婆心地勸說，反覆辯論古今南北戰和利害，希望南宋君臣認清形勢。
這些信件究竟有沒有送到宋理宗或者宋度宗手中，沒有人知道。
忽必烈於1261年和1263年接連派人出使南宋，責問郝經等人的下落。
郝經在長期的監禁中始終不肯屈服，他曾經對隨行人員說：“如果我受皇命不肯南下，那是我的罪責。我們現在進入大宋境內，死生進退與否，一切聽憑宋朝處置，我決不屈服。你們不幸被我連累也遭到監禁，應該耐心等待，以我來看的話，宋朝的壽命不久了。”
1274年九月，在被扣押十四年後，備受煎熬的郝經飼養了一隻大雁，試圖效仿漢代蘇武“鴻雁傳書”的典故，將自己的下落告知忽必烈。他在布上題詩：“霜落風高恣所如，歸期回首是春初。上林天子援弓繳，窮海累臣有帛書。”
最後蓋章落款是“中統十五年九月一日放雁，獲者勿殺，國信大使郝經書於真州忠勇軍營新館”，隨後，選擇吉日將帛書系在大雁的腳上以後放飛。其實忽必烈早已改元“至元”，但是郝經不知道，仍然寫作“中統十五年”。
1275年3月，大雁果然被在汴梁被養鷹人獲得，此時元軍已經大舉南下，賈似道已經在2月下令釋放郝經歸北。
這一年夏天，郝經一行回到了闊別十六年的大都，忽必烈賜宴於廷，賞賜有加，並向郝經諮以政事。
秋，郝經病死，諡文忠。
不久之後，南宋也滅亡了。
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