李蓮英原名李進喜，李蓮英這個名字是慈禧賜的。李蓮英家中兄弟四個，他是老二，由於生活壓力，他做了太監，因為這樣不僅家中少了一個人吃飯，還能因當太監得到官府給與的五十兩銀子，減輕家中的負擔。
李蓮英先在鄭親王端華府中當太監，後進宮侍候慈禧，19歲受封二總管，21歲被封為大總管，陪伴了慈禧半個多世紀。 關於李蓮英為何能這麼得寵眾說紛紜，但是可以肯定的是，李蓮英此人機智聰明，善於揣度主子的心思，並且對下屬寬容且不張揚。照片拍攝於頤和園仁壽殿，最前面右邊的太監就是李蓮英，左邊的是崔玉貴。
緊抱著慈禧的大腿，李蓮英的權勢也慢慢膨脹，31歲他就做到了儲秀宮四品花翎總管，46歲李蓮英被賞戴二品頂戴花翎，雍正皇帝曾規定太監最高為四品，但是慈禧卻為他破例，他的這個榮譽算是歷代太監中的頭一份。照片為慈禧70大壽的時候李蓮英和慈禧的角色扮演。
在李蓮英之前，慈禧身邊寵幸的太監是安德海，因為深得慈禧寵幸，他變得很狂妄自大，後來被山東巡撫丁寶楨砍了頭，此事給了李蓮英很大的震動，從此更加小心。有次，慈禧命他陪著醇親王去視察海軍，醇親王為光緒皇帝的親生父親，地位尊崇，在整個過程中，李蓮英都表現的畢恭畢敬，他甚至將自己的蟒袍脫掉，穿著很樸素的衣服，站在醇親王身旁伺候，這顯然是明智之舉。因為儘管這麼夾著尾巴，他還是遭到了眾多大臣的抨擊。
因為聰明懂事，李蓮英後來受寵程度堪稱史無前例。據清宮太監劉興橋回憶，李蓮英和慈禧感情非常深厚，每遇煩惱，都會找李蓮英來開導解悶，甚至每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候，這簡直就像是夫妻倆啊。更誇張的是，慈禧還時常將李蓮英詔到寢宮，談論長生不老之術直到深夜。照片中為慶親王家的四格格、慈禧、李蓮英
隨著權力的膨脹，李蓮英內心額慾望也在膨脹。很多官員想晉升，作為慈禧身邊的紅人，李蓮英肯定是能說的上話的，因此很多人都會給其送錢。李蓮英在京城還有三處宅園，一處在軍機處，一處在碓房居，一處在彩和坊。
在宮中，李蓮英處事極為圓滑，既不得罪慈禧也不得罪光緒皇帝。據說慈禧西逃的時候，在路上光緒皇帝睡覺的地方很簡陋，李蓮英趁著慈禧睡著將自己的被褥抱來給光緒使用，這讓光緒也大為感動。戊戌變法時他也言語謹慎，不輕易表達自己的立場，就因為沒有態度鮮明地支持慈禧，他受到了慈禧的冷落。
1908年，慈禧死後，他也離開了生活半個多世紀的皇宮，兩年後，他也蹊蹺死亡。上世紀六十年代，他的墓葬遭到破壞，當人們打開棺材的時候卻發現裡面只有一個頭顱和一根辮子，身體卻不見了。由此引發了人們對於李蓮英死因的研究，有人認為他死於非命，可能是對頭或者革命黨所殺，但是他的繼孫女卻說李蓮英是死於疾病，至今學界仍沒有定論。照片中李蓮英穿著慈禧賞賜的蟒袍。
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