養育溝是兵立哥的老家。在行政區劃上，它隸屬於嵩縣黃莊鄉，是一條距縣城約40公里的深山溝。這裡地形陡峭，溝壑縱橫。
十年前，我曾和老李跟隨兵立哥一家來過此地。那是我第一次進山村，當汽車在崎嶇的山路上蜿蜒爬行時，看著路邊峭立的山石，我的內心充滿了緊張與好奇。
前不久，兵立哥打算開春翻蓋老家的房子。他的父親捎來口信，說門口有四五個樹樁子，是從山上移栽的，上面嫁接了好幾種果樹枝條，都已成活。蓋房時它們會礙事，問老李要不要，要的話儘早過去挖走。否則他就毀掉了。
老李平日裡就愛蒔花弄草，聽說有這等好事，豈肯放著“便宜”不佔？
於是，我們在週末特意起了個早，不畏嚴寒和辛苦，更不考慮運輸成本，一路向西南前行。
汽車駛出黃莊鄉政府所在地後，通往養育溝的道路猛然狹窄了許多，變成了一個車道。我們的車速隨之降了下來，因為路上不僅要多次轉彎，還需避讓那些從上面開過來的三輪車或摩托車。
因為是冬天，山上幾乎看不到綠色，到處都是一派灰茫茫的景象。樹葉子已經乾枯，河溝裡更聽不到潺潺的水聲。倒是那滿樹的山茱萸果子，似紅瑪瑙般一串串地掛在枝頭，煞是好看。
養育溝是一個行政村，由幾個分散的自然村組成。兵立哥家的村子在溝的最深處。從村邊經過時，我看到不少人家的房頂上殘留著積雪。從農家流出來的水在地面上結了一層薄冰，汽車壓過去，發出“咔咔”的聲響。
我們到達時，已是近十一點。老人和他的弟弟倆人圍坐在院門外的一個火盆旁。看到我們從車上下來，他的臉上堆滿了笑：“小牛，天老冷，趕緊過來烤烤火！”
老李是個急性子，哪還能坐得住？他幾步就跨進了老人的院門，詢問哪些樹樁是可以挖走的。他邊聽邊對老人說：“叔，一會兒咱倆就動手吧。下午我還得早點兒回去。”老人笑著說：“不急，很快就能挖出來。”
隨後，老人就進屋裡拿工具，鎬頭、剪枝刀、繩頭、魚皮袋一應俱全。他先用剪枝刀把那些較長的枝條剪去一截，然後給老李找來手套，又遞上一個鎬頭，讓他把樹樁周圍的土鬆一鬆。因為很少幹體力活，不久老李就累得氣喘吁吁了。
看到老李動作停了，老人把手一揮，“你別再挖啦，只管捉住樹幹，我一個人就行！”年近七十的老人，由於長期在山裡勞作，挖樹對他竟似小兒科。三下五除二的工夫，他就把五六個樹樁連根拔起。
我幫著用魚皮袋包住帶土的球根，又用繩頭把枝條綁在一起，因而手上沾了些泥土。回身進院子洗手，我看見水管上滴著水，正要伸手去接，老人連忙制止：“別用那水，涼的很，爐子上有熱水。”他說著就進屋提了一個茶壺出來。
山裡的氣溫本來就較外面低，加上剛下過一場雪，天氣顯得格外清冷。其他的活兒我插不上手，只好東瞅西望，四處溜達。
兵力哥家的院門為二進式，前院有一片空地，種著不少花草樹木，門口有一個大柴垛，劈柴碼得整整齊齊。不消說，這都是老人的作品。
二道院裡蓋著房子，分正屋和東西廂房，一色的土坯結構，房頂上蓋著藍瓦。東西屋的山牆上已有不少洞隙，一副搖搖欲墜的樣子。我估計這房子至少存在了半個多世紀。村子裡有的人家已蓋起了新式樓房，但似他家這種房子仍然不少。
兩個五六歲的孩子突然引起了我的注意。大冷的天，他們沒有戴帽子和手套，臉凍得紅撲撲的，正蹲在有積雪殘留的木樁上，拿樹枝在上面畫著玩兒。不一會兒，小姑娘就在竹笆上畫了一匹似在奔跑的小馬。
我不禁感到詫異，就主動和他倆搭訕，先問他們“冷不冷”，兩人同時搖頭。我又問：“上學了嗎？”女孩兒一聽，咧嘴笑了：“我在黃莊鄉幼兒園上大班。”“你畫的小馬真漂亮！是老師教的嗎？”她使勁兒地點頭，神情中透著自豪。
午飯是在隔壁叔叔家吃的，用地鍋火燒的糊塗面，裡面放有黃豆、花生、各種乾菜和山野菜，配上自家蒸的油卷饃。儘管全是素食，我和老李吃的很香。主婦似乎很抱歉，一個勁兒地說：“沒啥可招待的，讓你們吃點兒瞎飯。”
把樹樁裝進車上，我們準備起身。往外倒車時，鄰家一個五十多歲的婦人端著一碗麵條從家裡出來，看到我們要走，就微笑著問候：“吃飯了嗎？來家吃了飯再走吧。”我們並不認識她，但聽了她的話語，心裡還是一陣感動。
臨走時，老人反覆叮囑：“下坡路陡，開車一定要慢！”與老人揮手告別，我們踏上了返程的路。
因為滿載而歸，回家的心情輕鬆愉快。我們一邊走，一邊興致勃勃地欣賞山中的冬季風光。
當經過一處轉彎時，我們意外地發現了一個景觀：在路邊陡立的岩石上，有泉水從上面滲出，滴落在下面的枯枝上結成了冰。那枯草的上面，遠看既像是一些光頭的冰猴，又似被冰凝固的蚱蜢。
關於兵力哥的往事，我從老李那裡聽過多次。上世紀八、九十年代，由於養育溝地處偏僻，道路不通，幾乎與世隔絕。外面的人很少進去，山裡的人也難以出來。
據說兵立哥是第一個從他們村走出去的青年，當兵時他還未高中畢業。後來，在他的帶領下，弟妹們都追隨他的步伐，相繼走出了大山。
順著從養育溝下行的山路，我彷彿看到一個十六七歲的少年，衣衫單薄，身負行囊，弓著背獨自走在山間的小路上。他在擦拭額頭的汗珠時，抬頭仰望大山，眼神中充滿著對外面世界的向望……
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