龔自珍的兒子名叫龔橙，和龔自珍一樣，也算得上一代名士，只是太狂太傲，不把士林眾生放在目中，遭到了大家的摒棄和抑制，名聲不揚。
對這個兒子，龔自珍也知其才學不成問題，只恐為為人狂狷，不為世間所容，收集在《己亥雜詩》中有四首是專門指導他學習做人處世的，其中一首詩惇惇叮囑其：“多識前言蓄其德，莫拋心力貿才名”。
龔橙在治學上不負乃父教導，如其父一樣通經、研史，還治小學、精校勘，治金石碑刻，精通域外語文，兼容幷包，學問相當廣博淵深，頗受鹹同學人郭嵩燾、趙烈文、譚獻、王韜等人的推崇。但他很狂，無心考取功名，也看不起那些滿嘴標榜忠君愛國的士大夫，大家嘴裡一致讚頌的社會名流和賢達，到了他的眼裡就全是男盜女娼。
著名學者王韜算是龔橙的好友，在《淞濱瑣話•龔蔣兩君軼事》一文中記：“居恆好漫（謾）罵人，輕世肆志，白眼視時流，少所許可。世人亦畏而惡之，目為怪物，不喜與之見，往往避道行。”
老實說，龔橙狂起來，那是連他自己的父親也不放在眼裡的。
他常常拿出父親的文稿率意塗改，嘴裡唸唸有詞：“這寫的都什麼破玩意兒，丟人丟到家了！”罵得狠了，還拿起棍子，邊塗改邊敲打父親的牌位，說：“看你是我親爹的份上，幫你修改，免得貽笑後世。”
父親是蓋世名士，龔橙都這麼看不起，家裡的其他人，就更加沒有好臉色了。
龔橙和妻子陳氏生活多年，厭煩起來，立馬分居，就連兒子龔啻（字去疾）也不願見，對於一奶同胞的弟弟龔家英（字念匏），更是形同路人。
中國人歷來講究五倫，即君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友五倫。
龔橙不肯承認自己的世界裡存在有君臣、父子、兄弟、朋友……以及夫妻——龔橙不愛原配妻子，卻對一個小妾視若珍寶，最終同意自己的五倫雖然已經丟了四倫半，但還剩下小妾所佔的半倫，於是自號“半倫”（《清稗類鈔•姓名類》）。必須補充的是，這個小妾其實也不是東西，她看到龔橙晚年窮困潦倒，就和人私奔了，讓龔橙連“半倫”也沒撈到。
龔自珍在世時，在京師任職，龔橙自小即過著錦衣玉食的生活。
龔橙晚年曾不無自豪地回憶說：“曩在京師，非客不樂，廚人皆精選絕者，故龔家食品無不豔絕墨林。”
龔橙精通域外語文，跑去給英國人威妥瑪做秘書，得到威妥瑪的高度賞識，拿高薪，出入有洋車接送，護衛跟從，前呼後擁，很是風光過一陣子。
曾國藩任兩江總督，愛惜龔橙的才華，想提拔提拔他，設盛宴款待，用言語試探。龔橙眼高過頂，大言不慚的說：“以您的能力，至多也不過給我個監司噹噹。我龔橙豈是一個甘願位居您之下的人？今晚嘛，只談風月，別用小官小職這種話來汙了我耳朵。”
但是，三十年河東，三十年河西。
狂狷半生的龔橙晚年很落魄，自從威妥瑪對他不感冒了，生活就失去了著落，靠典賣家裡的書畫古玩藏品度日。
士林界也趁機落井下石，把一頂“大漢奸”的帽子蓋到他的頭上。
蓋這頂帽子的始作俑者，就是前文提到的小說《孽海花》，說1860年，英法聯軍侵入中國，龔橙隨英軍北上，到了北京，將辮髮盤到頭頂，戴洋人帽，穿白色西裝，出入洋兵營盤，狐假虎威，好不得意。隨後，領英國軍隊入圓明園，自己搶先一步單騎直入，取珍寶重器以歸，大發橫財。號稱萬園之園的圓明園隨後被英法聯軍洗劫一空，付之一炬，成了如今的斷井頹垣。後來，龔橙還代表英吉利和清政府談判，對代表清政府的恭親王百般刁難。恭親王很不舒服，責備他說：你們龔家世受國恩，為什麼為虎作倀？龔半倫回敬道：我父親才華橫溢卻不能入翰林；我本人更是窮困潦倒，不得不到外國人手裡討生活，我傢什麼時候受過國恩？一句話，噎得恭親王喘不過氣來。
這一則故事，並不見於正史，純屬小說家語。
但龔橙平日太招人恨了，而且，他的確是做過英國人威妥瑪的秘書，替英國人做事，趾高氣揚，不可一世，於是各種野史筆記小說蜂起爭相記載此事，包括《清朝野史大觀》、《圓明園殘毀考》、《新世說》、《南亭筆記》等等。
其中《新世說》的記載確鑿無疑、不容置辯，雲：“庚申之役，英以師船入都，焚圓明園，半倫實同往，單騎先入，取金玉重器以歸，坐是益為人詬病。”
所謂“三人成虎”，龔橙引英法聯軍燒圓明園事很快就成了“鐵案”。
不過，還有是有些明白人的，他們秉公持正，替龔橙做過辯護。
其中辯誣最多的是龔橙最要好的朋友趙烈文。
但趙烈文既是龔橙最要好的朋友，世人多不願採信其說。
此外，孫靜庵在《棲霞閣野乘》一書和蔡申之在《圓明園之回憶》一文也都公開為龔橙做過辯護，但影響力有限。
最終還是梁啟超在《飲冰室文集》之四十四（下）跋《龔孝拱書橫額》中說了句公道話：“孝拱為定庵子，圓明園之役，有間諜嫌疑，久為士林唾罵。或曰並無其事，孝拱嘗學英語，以此蒙謗耳。”
王闓運在《圓明園詞》也同意梁啟超的說法，分析龔橙背此黑鍋的原因有二：一是龔橙不僅給英國人做過秘書，而且“英師船闖入天津，孝拱實同往焉”；二是龔橙不檢細行，放蕩不羈，不僅言語驚世駭俗，而且行為特別怪異，既讓人看不慣，又得罪了許多人。
現在回頭看此事，一則當年侵略者的回憶錄中完全沒有提及此事。二則清廷留京大臣如恭親王奕以及文祥、寶鋆等人上給咸豐帝的奏摺中，也未說到此事。三則當時留京官僚的日記中，如翁同龢的《翁文恭公日記》、李慈銘的《越縵堂日記》等，雖都詳細記載了北京城裡對火燒圓明園的種種傳聞，卻未提及龔橙引洋兵入園之事。日記只是記錄自己的日常見聞，不用對任何事負任何責任，那是有聞必錄，日記中沒有，即龔橙引導外國人焚園事，純屬子虛烏有，屬小說家語。
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