八九十年代，有這麼一位女星與林青霞、張曼玉、梅豔芳被世人稱為“霞玉芳紅”，又與關之琳、張曼玉、王祖賢齊名，還被譽為“香港的瑪麗蓮夢露”，這些殊榮真是前無古人後無來者，她就是鐘楚紅。
鐘楚紅，1960年2月16日生於中國香港，是一名地道的客家妹，父母親是小生意人，一共生育四個孩子，而她是四個孩子裡的老大，從小就承擔許多不屬於孩子的家務。1979年，19歲的鐘楚紅，由母親張羅著參選港姐，因為不會穿高跟鞋而落敗，只得第4名，卻也因為這種質樸率真性格，獲得電影人的青睞，由此走上大銀幕。第一部片子，就是《碧水寒山奪命金》，她和當時最紅的男星劉松仁演對手戲。隨後簽約邵氏。
1981年與周潤發合作出演由許鞍華執導的《胡越的故事》飾演一個名叫沈青的越南少女而開始演藝生涯。在這場戲中，鐘楚紅和周潤發的成功塑造一對銀幕情侶。此後，鐘楚紅又連續合演了《女人心》、《秋天的童話》、《鬼新娘》、《八星報喜》、《伴我闖天涯》等多部影片。同年鐘楚紅憑《胡越的故事》引起影壇注目，打響知名度以後，片約開始多了起來。
1983年與成龍合作出演《奇謀妙計五福星》以及與伊雷合作出演《星際鈍胎》，1983年憑《薄荷咖啡》提名第二屆香港電影金像獎最佳女主角；1983年憑《男與女》提名第三屆香港電影金像獎最佳女主角、提名第二十屆金馬獎最佳女主角，並且榮獲第二十九屆亞太影展最佳女主角。
1987年，她憑藉《秋天的童話》獲得第七屆香港電影金像獎最佳女主角提名、第二十四屆金馬獎最佳女主角提名，並且榮獲第三十二屆亞太影展最佳女主角 ；也是這一年，她還《流氓大亨》獲得第24屆臺灣電影金馬獎最佳女主角提名。
香港黃金時代的電影記憶，許多與她有關。1990年左右的香港影壇，有“再發發不過周潤發，再紅紅不過鐘楚紅”之說。1991年是鐘楚紅在影壇的最後一年，在這一年她出演了吳宇森執導的槍戰片《縱橫四海》和許鞍華執導的香港劇情片《極道追蹤》。《縱橫四海》是鐘楚紅的代表作之一，更是香港電影黃金時期的代表作之一，鐘楚紅在《縱橫四海》裡飾演的紅豆，可愛又不做作，給影迷留下深刻的形象。
1991年12月10日，鐘楚紅與廣告人朱家鼎在美國羅德島州聖百蘭天主教教堂舉行婚禮，並且協議不生育。1991退出電影圈，婚後的鐘楚紅專心做幸福少奶奶照顧丈夫。從1991年起，不斷有人重金禮聘鐘楚紅復出拍戲，但她都沒有答應。
2006年，朱家鼎患病，隨後確診為結腸癌，她陪著他求醫問藥，在針灸中心為他拔針、拔罐，因為過分焦慮，甚至出現脫髮症狀，有人介紹名醫給她，她興奮得用力擁抱友人。2007年8月，朱家鼎因為結腸癌及併發症去世，追思會上的紀念冊裡，有鍾楚寫紅給丈夫的信：“你知道嗎？你給了我人生最精彩的20年，讓我認識到人生的真善美，最寶貴的是我曾經擁有你，直到永遠”，而他最經典的廣告名句，正是“不在乎天長地久，只在乎曾經擁有”。
2017年4月，她參加活動，有記者問她，朱家鼎去世即將十年，有沒有悼念他？她的回答是：“日日都悼念，在心中，他好似我的guardian Angel（守護天使），日日跟著我。”她也說，她不會再婚， 甚至沒有想過這個問題，而這不是什麼承諾，而是因為“愛情還在這裡，心裡面還有感覺，我可能是保守的人。……我接受了他不在我身邊，但他的精神永遠都在，因為他令我見識好多，所以我的世界大了，我也成長了，沒有他就沒有今日的我！”
2014年，鐘楚紅在香港舉辦攝影展，展出50幅作品，並接受內地媒體採訪。穿梭在展廳裡的她，站在自己作品前面的她，照舊明豔動人，尤其是眉梢眼角，多出一種溫婉，眼瞼垂垂的，帶著幾分慈悲，不笑也像是在笑。跟記者討論拍攝心得，她這樣說：“我在水塘附近拍了幾張照片。因為剛出來拍就下雨讓我有點失望了。後來，下完雨之後，陽光來了，比我想象的好，甚至比天氣好的時候更好。因為它多了一些層次，有點霧，太陽剛剛從雲層破開，那個光的顏色和我平時看到的不一樣。那就是我的意外收穫。”
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