肅順是晚清罕見的滿人鷹派，在他被重用的短短几年時間內，掀起了一場不大不小的改革，對晚清歷史產生了重大影響。肅順，鄭親王第六子，他在35歲前是一事無成的，既不愛讀書，也無一技之長，每天干的是雞鳴狗盜之事，因此，日子越過越窮，靠賣家產度日。此時的肅順，窮到何種程度？據清人筆記載：“夏天，肅順穿上光板沒毛的破皮爛棉，走在街上，將手伸進褲襠，用力搓一搓，揉一揉，並掏出手，對著鼻子聞一聞，稱其“真香”；冬天，肅順上身赤膊，左手架鳥籠，右手牽黃狗，街邊有剛出籠的饅頭，他會挑幾個，塞到褲襠，稱其“暖和”，又在眾目睽睽下，從褲襠掏出饅頭，旁若無人吃起來，全然一副“我是流氓我怕誰”的姿態。
肅順
道光去世，咸豐繼位，肅順經異母兄弟鄭親王舉薦，到宮中當差，肅順機敏多謀，善於揣摩，尤其吃喝嫖賭樣樣精通，因此咸豐龍顏大悅，大加賞識，先後調任御前侍衛、禮部尚書、戶部尚書等職，可謂一路遷升，從無降革，成為咸豐晚期左右局勢的核心人物。肅順不僅自己聰敏過人，而且虛心接納文人名士。他“輕滿員，而重漢”，他非常看不慣同族，對滿人打罵是家常便飯，但對漢人禮數有加。他曾說，“旗人混蛋多，除了架鳥籠、搓核桃、鬥蛐蛐，還能幹啥？但漢人是咱是得罪不起的，他們那支筆賊厲害。”因此，肅順“傾心推服”林則徐、曾國藩、胡林翼、左宗棠等人。
曾國藩
肅順上臺後，提出“治亂世，用重典”，主張旗人自力更生，自謀出路，為此而被抄家的商人及與之相勾結的官吏多達千餘家，數萬人因此而受到處罰。因此，肅順成為官 場和八旗的“公敵”，這為肅順之死埋下了導火線。當時，正值第二次鴉片戰爭，沙俄要求清朝割讓六十萬平方公里的土地，談判桌上，肅順與沙俄進行了長達五小時的針鋒相對，在領土問題上，肅順寸步不移，立場堅定。沙俄代表惱羞成怒，以武力威脅肅順簽訂《璦 琿 條 約》，肅順擺出當年的“流氓姿態”，將手伸進褲襠，搓了搓，聞了聞，拿起文本擲於地，命人將棺材抬到談判桌上，態度強硬的說——“老子竟然敢來，就沒打算活著回去”。沙俄代表大驚失色，指責肅順“蔑視國際文件，要求“另派知書達理的大臣”（後由愛新覺羅·奕山簽訂）。事後，代表稱“肅順是全世界最蠻不講理的人”。
林則徐
當時，想殺肅順者，絕對不只慈禧一人，而是整個官 場和八旗內部，正是這種主流，壯了當時羽翼未豐的慈禧的膽子。大臣們對肅順恨之入骨，旗人對肅順怨聲載道，肅順在護咸豐梓宮途中被秘捕。行刑之日，肅順身穿白袍白靴，被綑綁於牛車之上，“仇家”紛紛前往觀刑，拍手稱快，甚至將瓦礫擲到他身上，他的臉頓時變得血肉模糊。在刑場上，肅順還真的是條好漢，視死如歸，不但不肯下跪，而且將慈禧的祖宗十八代罵了個遍。如果清朝民眾能夠就肅順生死，進行公決，相信肅順會是另一種命運。
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