霍光，山西臨汾堯都區人，霍去病的弟弟，漢麒麟閣十一功臣之首，漢昭宣中興三朝元老。
說道霍光就必須理一理他們家的錯綜複雜的關係了，霍光是霍去病的同父異母弟，衛青是霍去病的親舅舅，衛子夫是衛青的同母異父姐，所以霍光和衛青按理說也是外甥和舅舅，但是卻沒有血緣關係。就是這麼奇葩的一家人左右著漢朝的興衰。
雖然在現在霍光的知名度不如衛青和霍去病，但是其在歷史上發揮的重要作用卻毫不遜色，否則也不會被漢宣帝列為麒麟閣十一功臣之首，後世經常把麒麟閣十一功臣、雲臺二十八將、凌煙閣二十四功臣並稱，因為這些都是把功臣的畫像掛在一個紀念他們的建築裡，有點英雄紀念碑的感覺。
霍光的哥哥霍去病在一次出征匈奴的時候路過老家與生父霍仲孺相認，把霍仲孺這個不負責任的父親嚇了個夠嗆，但是霍去病還是非常念及血緣之情，在霍去病凱旋而歸的時候就把霍光帶回了西安。
不知道他們家基因好還是漢武帝就待見他們家人，總之霍光也是年紀輕輕就成為侍中，常伴武帝左右深得信任。
後來呢，漢武帝也玩了一出很複雜曲折的廢長立幼的故事，雖然歷史上很多臣子都反對廢長立幼，但是我覺得情有可原，因為有的兒子長大了之後，皇帝看著他感覺也就那麼回事，而且長大了還不聽話，反倒是小兒子能給人以希望，更何況皇帝更主要的是喜歡幼子年輕漂亮的母親。
總之漢武帝和鉤弋夫人的兒子漢昭帝繼位了。
霍光是從小跟著漢武帝長大的，是漢武帝最信任的人，所以漢武帝臨終前把職位是大夫的霍光破格提拔為大將軍、大司馬輔佐幼主，其餘還有金日磾、上官桀、桑弘羊共四位，以霍光為首。大將軍、大司馬就是軍政兩界的最高職位了，霍光可以說是一瞬間成了一人之下萬人之上。當時的漢昭帝只有八歲，基本上都是都聽霍光的。
漢昭帝繼位的時候，漢帝國因為和匈奴多年戰爭已經是強弩之末，為了能與匈奴對抗，苛捐雜稅非常之多導致國庫空虛、民不聊生，各地農民起義甚多。霍光很清醒的知道目前的形勢，再不好好整頓一下，大漢說不定就毀在這一代了。所以他首先是減輕賦稅，發展農業讓老百姓可以安居樂業，起義的事自然也就沒了。之後又選賢任能，加強中央對地方的控制。一系列的措施下來，恢復了漢帝國的國力，實現大治。後世把這一時期成為昭宣中興，又叫昭宣之治。
昭宣中興的實現很重要的一方面是君臣之間的信任，因為當時的漢昭帝年齡太小，眼前四個輔政大臣再加上文武百官該聽誰的呢？
當時同為輔政大臣的上官桀、桑弘羊聯合蓋長公主、燕王劉旦等共同結成反對霍光的同盟，假託燕王名義趁霍光休假的時候向漢昭帝上書誣陷霍光有不臣之心，並內外接應，做好準備打算一舉擒殺霍光。
可是年僅十四歲的漢昭帝不為所動，還安撫霍光，並將誣陷霍光一事徹查到底。之後這幫人賊心不死打算髮動政變，被霍光先一步察覺一網打擊。這時候的霍光可謂權傾朝野，再沒有人可以與他抗衡了。然而霍光並沒有不臣之心，還是兢兢業業的輔佐漢昭帝。
許多王朝都衰落與君臣之間的不信任，比如岳飛和趙構、袁崇煥和崇禎，現在很多企業不得以發展，甚至是破產也是各層級之間的不信任以至於資源虛耗造成的。霍光當時面臨的情況也可謂是危機四伏，漢朝本就國力空虛，再加上內鬥，殘存的匈奴勢力蠢蠢不安份，若是不是君臣之間無比的信任，很有可能一場大的動亂就要發生了。但是在漢昭帝和霍光無比信任的羈絆下，這場危機化解於無形。
不過漢昭帝英年早逝，二十一虛歲就死了，而且沒有兒子。霍光只好為大漢再尋立一位明主。
霍光先是找了漢武帝的一個孫子劉賀為帝，可是觀察了幾天之後，發現不行，這不是一個能成事的人。於是把劉賀廢了。又找到了因為被政治鬥爭波及已經流落民間的劉詢，將他立為皇帝，就是昭宣中興的漢宣帝。
雖然霍光廢立過一個劉賀，讓人覺得似乎有不臣之心，但是從結果上來看，廢了劉賀立劉詢為帝是個很好的選擇，不然體察過民間之苦的漢宣帝又怎麼能成為昭宣之治中的第二位好皇帝呢？
甘露三年匈奴徹底的歸降大漢，漢宣帝回憶往昔有功之臣，為了標榜和紀念他們的功勳，命人將他們的畫像掛在長安未央宮的麒麟閣，霍光居首。
萬里不惜死，一朝得成功。畫圖麒麟閣，入朝明光宮。
後世將進入麒麟閣作為人臣的第一榮耀。
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