人們常說“南甜北鹹，東辣西酸”。“南甜北鹹”，大體是這樣的；“東辣西酸”則是一種粗略的說法，不夠精確。愛好吃辣的地區有四川、湖南、雲南、貴州、湖北等，嗜酸的地區有山西、廣西等。
“南甜”以江蘇、上海、浙江、廣東等地為代表，很多食品都喜歡放糖，如糖粥、糖三角、糖醋白菜、糖醋魚、糖醋肉等。上述地區氣候以溼熱為主，人們出汗多，食慾不佳。多吃一些甜味的食物，一方面，甜味可以中和其它味道，提振食慾，糖分可以迅速補充能量；另一方面，甜味可以助消化，提升脾胃的功能。南方人喜好甜食，有一定的合理性。
“北鹹”指的是北方地區的人口味偏鹹。北方地區的冬季時間長，並且蔬菜品種少（在大棚種植技術採用之前），冬儲大白菜要吃四五個月。在這種情況下，醃製就成為蔬菜儲存最重要的方式之一，所以，北方人的口味也偏鹹。還有一種說法，海鹽是古代食用鹽的最主要渠道，內陸地區由於食用鹽不易得，所以必須增加單次的攝入量。
“東辣”則屬牽強附會，口味偏辣的四川、雲南、貴州、湖南等地都不是地理意義上的東部省份。喜辣的食俗多與氣候潮溼的地理環境有關。以四川為例，地處盆地，潮溼多霧，一年四季少見太陽，有“蜀太吠日”之說。這種氣候導致體表溼度與空氣飽和溼度差不多，難以排出汗液，令人感到煩悶不安，時間久了，還易使人患風溼寒邪、脾胃虛弱等病症。吃辣椒渾身出汗，汗液當然能輕而易舉地排出，經常吃辣可以驅寒祛溼，養脾健胃，對健康有利。
“西酸”的說法同樣不夠精確，喜歡吃醋的地區有山西、廣西等。尤其是山西，吃醋為全國之冠。山西人善釀醋，愛吃醋，素有“山西老醯兒”之稱。嗜酸的食俗跟當地的水土環境有關，鹼性土壤長出來的莊稼鈣含量高，體內容易出現結石，酸性食物起到中和作用，減少結石的形成。很多地方的自來水也呈弱鹼性，燒開水的鐵壺用的時間一長，內膽就容易生水垢，而最常用的除垢方法就是，用食用醋去浸泡。
可見，某些地區形成甜、鹹、辣、酸不同的重口味是有一定合理性的。但是，我們都知道過猶不及，中醫講求“食飲有節”，在口味上同樣要做到平衡。一定程度上對某種重口味的偏好，可能有利於身體健康；如果過分倚重這種口味，天天如此，頓頓如此的話，則對身體健康不利，就更別說乾燥地區偏好吃辣、水土偏酸性地區還喜好吃醋的情況了。
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