人们常说“南甜北咸，东辣西酸”。“南甜北咸”，大体是这样的；“东辣西酸”则是一种粗略的说法，不够精确。爱好吃辣的地区有四川、湖南、云南、贵州、湖北等，嗜酸的地区有山西、广西等。
“南甜”以江苏、上海、浙江、广东等地为代表，很多食品都喜欢放糖，如糖粥、糖三角、糖醋白菜、糖醋鱼、糖醋肉等。上述地区气候以湿热为主，人们出汗多，食欲不佳。多吃一些甜味的食物，一方面，甜味可以中和其它味道，提振食欲，糖分可以迅速补充能量；另一方面，甜味可以助消化，提升脾胃的功能。南方人喜好甜食，有一定的合理性。
“北咸”指的是北方地区的人口味偏咸。北方地区的冬季时间长，并且蔬菜品种少（在大棚种植技术采用之前），冬储大白菜要吃四五个月。在这种情况下，腌制就成为蔬菜储存最重要的方式之一，所以，北方人的口味也偏咸。还有一种说法，海盐是古代食用盐的最主要渠道，内陆地区由于食用盐不易得，所以必须增加单次的摄入量。
“东辣”则属牵强附会，口味偏辣的四川、云南、贵州、湖南等地都不是地理意义上的东部省份。喜辣的食俗多与气候潮湿的地理环境有关。以四川为例，地处盆地，潮湿多雾，一年四季少见太阳，有“蜀太吠日”之说。这种气候导致体表湿度与空气饱和湿度差不多，难以排出汗液，令人感到烦闷不安，时间久了，还易使人患风湿寒邪、脾胃虚弱等病症。吃辣椒浑身出汗，汗液当然能轻而易举地排出，经常吃辣可以驱寒祛湿，养脾健胃，对健康有利。
“西酸”的说法同样不够精确，喜欢吃醋的地区有山西、广西等。尤其是山西，吃醋为全国之冠。山西人善酿醋，爱吃醋，素有“山西老醯儿”之称。嗜酸的食俗跟当地的水土环境有关，碱性土壤长出来的庄稼钙含量高，体内容易出现结石，酸性食物起到中和作用，减少结石的形成。很多地方的自来水也呈弱碱性，烧开水的铁壶用的时间一长，内胆就容易生水垢，而最常用的除垢方法就是，用食用醋去浸泡。
可见，某些地区形成甜、咸、辣、酸不同的重口味是有一定合理性的。但是，我们都知道过犹不及，中医讲求“食饮有节”，在口味上同样要做到平衡。一定程度上对某种重口味的偏好，可能有利于身体健康；如果过分倚重这种口味，天天如此，顿顿如此的话，则对身体健康不利，就更别说干燥地区偏好吃辣、水土偏酸性地区还喜好吃醋的情况了。
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