二戰中的德軍有一支號稱“帝國師”的部隊，它被公認為是武裝黨衛軍的頂尖王牌，也是希特勒手中的利劍。從該師的名字我們就可以體會到，帝國師是以納粹政權的第三帝國命名，希特勒在組建這支部隊時傾注了不少心思。
帝國師由三個最基本的團（旗隊）組成：“德意志”旗隊即德國團是由一個純雅利安人種的摹尼黑黨衛隊演變而來；“日耳曼”團(旗隊)由漢堡的黨衛隊組成、“元首”團(旗隊)在維也納組建。
二級突擊隊大隊長菲利克斯.施坦因納是一個把帝國師打造成一支王牌勁旅的關鍵性人物。波蘭戰役時，帝國師尚未建師，3個團各自參戰，均有上佳表現。1939年10月10日正式組建為摩托化步兵師，保羅.豪賽爾任首任師長。
1940年法國戰役中，帝國師為德軍攻佔法國立下奇功，當時該師被派往馬其諾防線參加佯攻，其目的就是將法軍牢牢牽制在工事中，防止他們逃跑。帝國師可以說不負德軍所望，以一個師的兵力牽制住法軍整條戰線。
1941年4月，帝國師奪取了南斯拉夫首都貝爾格來德，這場戰鬥進行的迅速且漂亮，令人難以置信。要知道五十萬意大利軍隊打了六個月，損失6萬多人，卻一直沒有攻下來貝爾格來德。
而德國軍隊卻只用了14天攻下了南斯拉夫和希臘，甚至還因為德軍部隊推進得太快，把意大利人面前的道路也堵塞了。
1941年6月，帝國師踏上了入侵蘇聯的征程。初期屬於第2坦克集群第46裝甲軍，擔任中央集團軍群的主攻和尖刀。橫掃蘇聯西部，殲滅蘇軍的重兵集團，直搗斯摩陵斯克，在羅斯拉弗爾、葉利尼亞突出部迭經惡戰。轉戰烏克蘭，參加基輔合圍戰。
戰役中帝國師的元首團端掉蘇軍一個師司令部，搶渡傑斯納河，攻佔了馬科斯欣城。9月16日，打退蘇軍的一次次的反撲，成功地實施了內層包圍。
帝國師後來轉戰羅斯拉弗爾，10月參加進攻莫斯科。12月份轉入艱苦的防禦戰，在爾熱夫，在零下52度與數倍於己的蘇軍激戰，擊退一次又一次進攻，最後元首團只剩下36人。
1942年11月，該師的一部分參加了在土倫奪取法國艦隊的嘗試。不久之後，該師又更名為武裝黨衛隊“帝國”裝甲擲彈兵師。
1943年早期，帝國師再次回到了東線，參加哈爾科夫會戰，是拯救了瀕於崩潰的戰線的功臣之一。重奪哈爾科夫後，該師與其它德軍部隊一起準備參加庫爾斯克會戰。
1943年7月，帝國師在庫爾斯克突出部以南的推進十分成功，深入蘇軍戰線達40英里，但最終仍未能達到合圍蘇軍的既定目標。隨著會戰的中止，它與其它一些武裝黨衛隊師團一起被調出前線。
帝國師又一次被運往西方整編，這回成了武裝黨衛隊“帝國”裝甲師。在後方整編的同時，該師還在前線留下了一個戰鬥群，被稱為“帝國”戰鬥群，該師在西線整編同時還參加了在法國的反游擊隊作戰。
1944年，帝國師參加了阿登戰役，但無論是在西線還是東線，該師的戰鬥力急劇下降，被蘇軍和盟軍面前都遭到了痛擊，其殘部逃到西線向美軍投降，這支納粹一流王牌師宣告覆滅。而帝國師在二戰中扮演著“成也蕭何，敗也蕭何”的角色，它的覆滅也為埋葬納粹德國添了一縷土。
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