一
话说嘉靖年间，北直隶河间府交河县有一人叫做刘东山，在京城巡捕衙门里当一个捕头。这人一身好本事，弓马娴熟，尤其善射箭，人称连珠箭。不论什么狠盗悍匪，在他手中就如瓮中捉鳖，手到擒来，也因此攒下了一些家底。
三十来岁，觉得这行做的厌倦了，便辞了差事回乡去做生意。
一年岁末冬天，赶着十几头骡马到京城专卖，卖了一百多两银子。做完了买卖雇了骡子回家。路上遇见一个邻居叫做张二郎也在京城。
两人一起在店里吃饭时，张二郎问他：东山你现在要往哪去？
东山跟他说了来京做生意的事，又说雇了骡子，今天歇息一宿，明早上路。
二郎说，最近路上很不太平，良乡、郸州一带，盗贼出没，白日便打劫。老兄带了这么多银子，有没有同伴，独来独往，只怕着了道儿，一定要小心！”
东山听了，竟然哈哈大笑，双手捏了拳头，做了一个拉弓放箭的手势，大声说：二十年来，到处张弓抓贼，箭无虚发，也没碰见个对手，这次做买卖，也折不了本！店里满座的人都听见他高声说话，都回头来看，也有来问他姓名，东山觉得很得意。
等到睡到五更天，爬起来梳洗了，把银子紧紧绑起来，扎在腰间，肩上背着一张弓，斜挎着一把刀，两膝之下藏着二十多支箭。挑了一只高大的骡子，便骑着上了路。
走了三四十里路，来到了良乡，只见后面有一个人骑着马赶上来，遇到东山的骡子便停了下来。
东山一看他，来人高头大马，穿着一身黄衫，戴着毡笠，身上背着短剑长弓，是个二十岁左右的美少年。那个少年远远的喊了一声：我们一起走路做个伴吧！请问高姓大名？
东山回答说：我姓刘名嵚，别号东山，人都叫我是刘东山。
少年说：久仰前辈大名，如雷贯耳。今日有幸相遇，不知前辈要往哪里去？
东山说：我要回老家交河县去。
少年说：好巧。我家住在临淄，也是个世家子弟，小时候读过一些书，只因喜好骑马射箭之类的武艺，就把书本丢了。三年前带了一些本钱到京城里做生意，转了一点钱，现在正要回老家成亲。正好跟前辈一路走，这样胆气也壮一些。
东山看他言语温和恭谨，身材也瘦弱，看来应该不是歹人，路上有伴，也不会寂寞，心里也高兴便应允了。
当晚便一同住下旅店，同吃同住，如同兄弟一般。
二
第二天，两人并肩而行，出了汀州。
少年在马上问道：听说前辈最擅长捉拿盗贼，不知道抓过多少？有没有碰见什么好汉？
东山看着少年年纪小，正想逞能自夸，这一问便夸着海口说：我生平两只手一张弓，抓的绿林中人不计其数，没一个对手。如今人到中年懒了，不想再做这个营生了。如果前面撞上了，就抓几个让你看看我的手段！
少年却微微的冷笑说：原来如此。他在马上伸出手说：借前辈的宝弓看一下。
东山便递了过来。
少年用左手把着弓，右手轻轻一拽，就把弓拉了个满！然后一放一拽，把东山的弓拉的如同一根柔软的绸带子！
东山大惊失色，也借少年的弓来看。那少年的弓约有二十斤重，东山用尽平生之力，面红耳赤，不要说拉满，就算好像弯月一般也拉不开。
东山十分惶恐说：老弟你竟有如此神力！我真是可望不可及。
少年说：我哪能称得上神力，是前辈的弓太软了。
东山赞叹不已。少年仍是十分谦恭。
晚上两人依然同住，第二天同行，到了太阳落山时已过了雄县。
只见少年拍一拍马，那马一下腾云般的奔到前面去了。东山再一看，少年已经不见了。东山心里着了慌，心想：这次可算是栽了。如果这人心存不良，这样的神力，我哪敌得了啊！心里正在七上八下，没办法，又往前走了一段，远远的看见那少年正在百步之外，正拉弓搭箭，弓拉的如同满月，跟东山说：听说阁下未遇敌手，今天先听听我的箭风。
还未说完，嗖的一声，东山左右耳根听见好像小鸟前后飞过，但一点没有伤着。少年又搭了一支箭，拉满弓，正对东山，大笑说：东山，你是个懂事的人，快把你腰间的银子送给我吧，省得我动手！
东山知道敌不过他，慌忙跳下鞍，解下腰间的银袋，跪着捧到少年的马前，叩了个头说：银钱请好汉拿去，只求饶我一命！
少年在马上拎了拎银袋，大喝说：要你命干嘛，快滚！老子有事在身，不跟你再走了！
说着调转马头向北走了，一路烟尘滚滚，一下就不见踪影了。
东山呆了半晌，捶胸顿足说：银子丢了也就算了，一世英名，今天全丢了，让我怎么做人！可恨啊！垂头丧气的一步步空手回到家里。跟妻子说了这事，两人不免一阵懊恼，夫妻商量凑些本钱，就在村口开一个酒谱，卖酒为生，再也不去拉弓射箭了。又怕被人知道，更不敢跟别人说起这事。
三
就这样过了三年。
一天，正值寒冬腊月，东山夫妻正在店中卖酒，只见门前来了一伙骑马的客人，共是十一人。个个骑的是高头大马，鞍辔鲜明，他们身上都穿着紧束的短衣，腰带弓矢刀剑，挨个下了马走进店里。刘东山替他们赶马去了马厩。
其中有一个还没加冠少年，年纪不过十五六岁，身高八尺，他自己也不下马，对众人说：我十八自己到对门休息去！
众人都答应一声说：我们在这里稍待一会，便去服侍您！那少年便自己走到对面去了。
剩下十个人来喝酒，东山便上了鸡肉、猪肉、牛羊肉给他们下酒，顷刻之间，众人狼吞虎咽，竟吃了有六七十斤的肉，喝了六七坛酒，又让东山送酒肉给对面楼上，给那个少年吃。众人吃完了店里的东西，还嫌不够，解开皮囊，取出鹿蹄、野鸡、烧兔，笑说，这是我们的乐子，请主人一起喝酒。东山推辞了一下，这才坐下。坐下之后他偷偷的挨个看这些人，看到北边左手坐的一个人，戴着毡笠，遮住了脸。那人猛地一抬头，东山一看，顿时吓得魂不附体，暗暗叫苦。原来那人正是三年前在雄县劫自己骡马钱的那个少年。东山心想：“这次是在劫难逃了。我如今这点生意，怎能满足人家胃口，况且那一个人我都不敢对敌，这回来了那么多同伙，想必也是一样本事了得，可如何是好？”想到这里，心扑通扑通的跳，只顾喝酒也不敢做声。坐了一会，众人纷纷起身向东山劝酒，只见北面坐着那个少年把头上的毡笠一掀，说：东山别来无恙！当年有幸同行，至今仍十分挂念！
东山面如土色，不觉已双膝跪下说：好汉恕罪！
少年从席间跳出来，跪下扶起东山说：千万不要这样！你可把我羞死了！当年我们兄弟在那饭店中，听见你自夸天下无敌，众人心里不平，就叫我在路上胡闹了一下，跟你开个玩笑。至今还记得跟你一起并辔同行的情景，当时承你的情，现在十倍还你！
说完，竟从行囊中取出千两银子，放在桌案上，对东山说：就当久别重逢的见面礼。快请收下！
东山好像在做梦一般，呆了半天，又怕是戏弄他，也不敢答应。
少年见他迟疑，拍手说：大丈夫岂能做欺压别人的事？东山你也是条好汉，怎么如此胆怯！难道我们弟兄真的抢你的银子不成？快收起来！
刘东山见他说话慷慨激昂，不会有假，这才如梦方醒，也不敢推辞，进屋跟妻子说了，一起收拾了银子进去。等安顿完了，两人商量说：这样的英雄豪杰，又对我们这样的大恩，我们不能轻慢，要再宰牛羊上好酒，索性留他们住下待几天。
东山出来感谢少年，并把这意思说了。众人说：既是我们弟兄的朋友，有何不可？只是要问十八兄一声。
众人便一起走到对门，跟那个十五六岁的少年说话。东山跟在后面，看见这些人态度极为恭敬。那少年对众人也很是郑重。众人说主人要留他们住下。那少年说：好，可以。只是酒足饭饱，不要贪睡，别辜负了主人的殷勤。如果有什么动静，我腰间那两把刀便有血喝了！
众人齐声说：弟兄们知道了！
东山不明白他的意思。
众人重回到店里，又开怀畅饮，又拿上酒到对面楼上，却不敢陪他，只是那叫十八的少年自己喝酒。而他一个人吃的酒肉，比得上店里五个人，吃完酒肉，他又从行囊中取出一个纯银的笊篱，用炭火煎饼自己吃，竟然连吃了一百多个，收拾完就大踏步出门去了，不知所踪。
直到天色将晚，那少年才回来，重到对门住下，也不到刘东山家来。
众人就一直在东山家吃喝，后来才去对面见那个十八。而十八也不跟他们说笑，非常高傲。
东山疑心，暗地里拉住那个与他同行的少年，问他：你们这个十八兄是什么人？
少年不说话，反而跟众人说了，大家一起大笑起来。
众人住了三天，才告别东山上马。那个叫十八的少年在前，其余众人在后，一拥而去。
东山始终也没弄明白他们的来历，只是突然得了千两银子这样的横财，也怕生出事端，就搬到城里，做别的营生去了。
后来对别人说起此事，有人说，那少年人称“十八”，可能是姓李，是个领头的。那少年怕人暗算，所以住在对门，与东山的店两处相互照应警戒。而且他也不跟其他十个人一起吃饭，有尊卑之分，夜间独自出去，也不知道他去做什么勾当。
刘东山一世英雄，也再也不敢说一句练武上的话，弃了弓箭，做一些本分的营生，终于得了善终。
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