过去有句民间俗传“关老爷不能睁眼，关老爷睁眼就要杀人了”。我认为，这句俗传只适应于针对制作佛像、绘画、石刻、壁画、板画、木雕、陶瓷器、铁画等各种艺术门类，不适应戏曲舞台表演艺术。这句俗传，在清朝嘉庆年间，确实曾对京剧舞台表演关羽这一神化了的人物有过影响。那是在1812年前后，京剧自米喜子（米应先）开始，舞台上有了关羽的形象，在当时早已把关羽奉为神佛。
作为“关圣帝君”供奉的满清时代，自然是要对舞台上表演关羽有严格的规范，例如：舞台上关羽必须正坐，姿势要如庙里的佛像，微闭双目，唱的时候只是坐在那儿闭着眼睛唱，不能频繁的作身段。关羽需要拿青龙刀时，只能是双手死把攥着大刀，开打过合儿不能活把，手不能上下移动，更不能“撒把”过合儿（左手攥刀杆子，放开右手为“撒把”），举刀过合儿时，如同运动员进场举旗人的姿势；举刀过合儿、斩将时，只是刀一横。
自我师爷王鸿寿发展了关羽戏的剧目，把关羽戏从原来的几出戏：《华容道》、《白马坡》、《战长沙》、《临江会》发展成为三十六出关羽戏，传到我父亲李洪春，又丰富了关羽戏的剧目，从三十六出发展为四十九出。剧目多了，剧情繁复了，时代前进了，观众对舞台表演艺术的需要起了变化，关老爷在舞台上只是神佛的概念，总是微闭双目的表演，已不能完全满足观众的需求。
关老爷戏与其他行当的戏一样，都存在着不断改进，不断革新的趋势。有些大师级的演员对传统京剧大胆革新，推动了京剧的发展，与观众共同把京剧推向了鼎盛时期。三十年代，关羽戏的革新，我父亲属于先驱人物。家父所做的改革，突破前人的表演方法，对普及关羽戏，功不可灭。
家父曾对我说：“关老爷是武圣人，是给观音大世看守后院的神仙。可老爷生前是人，咱们演的老爷戏，除了《斩越吉》、《玉泉山》、《青石山》、《捉吕蒙》、《捉潘璋》，大部分都是老爷生前的事。”前辈把关老爷演成“神”，从我父亲开始把关老爷还原成人，演成一个特殊的人。所谓特殊，因为关老爷在百姓心目中是“佛爷”，而实际上关老爷是个人。
根据这一矛盾，既要依据剧情需要表现关羽这位被历代帝王和百姓尊奉的“佛爷”；而且，还要表现关羽人性化的一面。也就是说，要把关羽演成神人合一的一位特殊的历史人物，特殊的佛爷、特殊的舞台艺术形象。
李洪春 饰 关羽
我父亲的关羽戏对前人的演法有着大胆的突破，首先重要的一点是把眼睛睁开了。我父亲说过：“老闭着眼睛不成了瞎老爷了。”眼睛是心灵之窗，演员要学会在舞台上用眼睛说话。舞台表演上，眼神的运用至关重要，无论什么行当都一样，关羽戏不例外。演员不会用眼睛，也就等于不会演戏。家父演关羽把眼睛睁开是一大突破，前辈演关老爷戏都以庙里佛像为依据（准则），微闭双目；前人留有关老爷剧照可以得见一二。就是我师爷王鸿寿也同样是双目微闭（剧照可以见得），唯家父演关老爷戏睁开眼睛（有《水淹七军》撩蟒剧照），眼神射出光芒，大有驱邪镇魔之气势，非常威严。在我父亲之后演老爷戏的大都睁开双眼，应该说舞台上关老爷睁开眼睛始于家父。
我们是武术世家，父亲对关王十三刀（一招化三势）二十四幅赞关老爷的对联，以及绘画、佛像、壁画、古迹、庙宇、墓塚等，都一一悉心研究，悟出了绝美无伦的身段，熔于关羽戏的唱、做、念、打、舞的表演当中。父亲的老爷戏都比较火炽，只要家父扮演的关羽一上场，就能令人振奋，观众就会立马儿挺起腰杆儿，眼睛睁的圆圆的，聚精会神地看。家父的老爷戏，节奏感强烈，非常具有感染力和震撼力，并善于驾驭锣经表现内在的情感变化。
李玉声 饰 关羽
关羽戏的唱念，历来都以嗓音高亢称箸；家父却以宽音、横音、低音掺着炸音的浑厚、沉实、苍劲，并略带沙音的嗓子表现关羽叱咤风云的气慨，可以说是独具一格。父亲的老爷戏允文允武，但又侧重以武取胜；在做工、身段以及刀式、开打、趟马、舞蹈动作，乃至眼神的运用均不受前人表演的拘束，突破樊笼，有着较全面的发展创新。在三十年代，我父亲演关老爷戏的表演方法确实是一种新生的艺术风格。当时，有人承认家父老爷戏的演法，但也有反对的。承认者，尊称家父“洪爷”、“红生泰斗”、“红生宗师”、“活关公”；反对者，贬称家父“疯老爷”。不论“褒”或“贬”，历史是见证人，后来演老爷戏的演员大都宗我父亲的艺术风格，而后各抒已见，如：李万春、李少春、高盛麟、王金璐等。
我父亲十六岁被迫离开北京，一生风风雨雨，为京剧艺术付出了毕生精力，成功地塑造了义薄云天、威震华夏、神人合一的关羽形象，半个多世纪以来一直享有“活关公”之盛誉。
李玉声 2004.2.26
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