肅順是咸豐託孤的“顧命八大臣”中最為囂張的一個，他的行事有點像乾隆朝權臣和珅，不學而有術，但在用人、行政兩方面，眼光之敏銳、體察之精準，則比和珅高明多了。
他行政的才能主要體現在“興大獄”。清代科舉考試舞弊現象很普遍，如果考官也牽涉在內，往往就會“興大獄”，自上而下，死傷無數。咸豐八年（1858年），考生羅鴻祀通過關係找到了主考官，進入了正榜，但在複審時露出了馬腳。咸豐親派太監到禮部取得羅鴻祀的試卷，看到滿紙錯字，不禁大怒，立命羅鴻祀到南書房重試。重試的文題是“不亦樂乎”，詩題是“鸚鵡前頭不敢言”，擺明了要看羅同學的笑話。羅同學前後如一，再次交上一份疵蒙謬累的考卷，於是此案定性為通關節。一審判決，咸豐念主考官昏老，頗有寬恕的意思，肅順則按律力爭，堅稱不可。第二年，主考官、羅同學等人在菜市口被砍下了腦袋。
肅順辦此案，反對者視為“嚴酷”，有“傾軋”的嫌疑，但不得不承認，自此後，科場風清氣正，效果持續30年之久。經此一案，肅順揚刀立威，大臣談之色變，再加上他整頓戶部卓有成效，就有了天子以下第一人的派頭。
在用人方面，肅順的眼光也不拘一格，提倡“親漢疏滿”。賞識曾國藩、暗助左宗棠是他最著名的事蹟，但他平生未到過湖南，此前也未聞與曾、左有私交，怎麼就和湖南人結下這麼深的淵源呢？這就得說說“肅門五君子”了。
肅順身為滿人，卻看不慣同族，對待滿族下屬恣睢暴戾，如同奴隸，而對漢員則禮數有加。他曾說：“咱們旗人混蛋多，懂得什麼？漢人是得罪不得的，他們那隻筆厲害得很啊。”他以尚書親貴之尊，頗能折節下士，因此幕府中網羅了一批才俊，號稱“肅門五君子”。五人經常在法源寺宴集，肅順每每派人送酒果助興。
五人中，肅順最欣賞的是高心夔。咸豐八年的科場案餘震未消，十年會試，他就以身犯險為高心夔“助拳”。前一年，高心夔參加殿試，詩題限押“文”韻，而誤入“元”韻，遂不與三甲之列。這年恩科會試，高心夔入了二甲，再次參加殿試。肅順神通廣大，考前一日探聽到詩題為“紗窗宿鬥牛得門字”，出處為唐人孫逖的《宿雲門寺閣》。他立即把高心夔叫來，囑咐高連夜趕做，第二天一定弄個狀元爽一把。
高心夔第二日入場，果然是這個題目，場中三百多人，幾乎沒有知道此題出處的。高心夔大喜，匆匆寫就，出來就找肅順報喜。肅順接過詩稿一看，捶胸頓足，大叫完蛋。原來，高心夔又記錯了韻部。榜下，高心夔又列四等，沒做成進士。肅尚書辦事再精密，也禁不住高舉人如此疏忽，除了相對苦笑，只能慨嘆命運了。
五人中，除了高心夔為江西人外，其他四人都是湖南人，與曾國藩、左宗棠都有極真切的交往和認識。通過他們的介紹，肅順知道了曾、左等人的志行才學，自然全力在咸豐面前推薦、揄揚。咸豐早已認可肅順的辦事才能，這些話自然都記在心上。曾國藩屢被優容，左宗棠由舉人而超升四品京堂，大部分原因還在於肅順的米湯灌得好。
但是，肅順後來伏誅，“五君子倉皇逃竄”，生怕被當作“肅黨”懲治；後來湘軍大盛，曾、左在內的諸將帥也不敢奏獎肅順居中援引之功。五君子回憶起高心夔的科考笑話，恐怕也都笑不出來了。
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作者｜譚伯牛
來源｜《百家講壇》雜誌
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