奧斯曼帝國，包括整個巴爾幹半島，小亞細亞半島，整個中東地區以及北非的大部分，西達摩洛哥，東抵裡海及波斯灣，北及奧匈帝國和羅馬尼亞，南及蘇丹，控制了整個西歐到東方的通道，是一個名副其實的地跨歐亞非的大帝國。
長期以來奧斯曼帝國輕視工業和貿易，自認為自己的文明最為優越。但18世紀後期開始逐漸落後於歐洲，到20世紀初已經遠遠落後於西方，逐步淪為半殖民地，被稱為西亞病夫。
19世紀開始，到薩拉熱窩事件發生時，土耳其被歐洲列強覬覦，本身已經奄奄一息，幾次試圖改革無果。
到19世紀上半期迅速衰落，中央集權不斷削弱。儘管歐洲列強都覬覦奧斯曼帝國的遺產，但他們都很清楚，一旦奧斯曼帝國崩潰，誰都沒有足夠的力量拿到全部的遺產。
因此，保持奧斯曼帝國的存在，使有關大國利益在巴爾幹地區保持平衡，成為他們都能接受的一項權宜之計。
20世紀的奧斯曼帝國更是江河日下。
1911年9月29日，意大利對利比亞發動進攻。
1912年10月15日，迫於巴爾幹地區戰爭的危險，奧斯曼帝國與意大利在瑞士簽訂了合約，將利比亞割讓給意大利，同時割讓的還有有多德卡尼斯群島和羅得島。
1908年，奧匈帝國趁奧斯曼帝國陷於國內鬥爭時，趁機吞併了波斯尼亞和黑塞哥維亞。
1911年在意土戰爭之際，巴爾幹同盟向奧斯曼帝國宣戰，奧斯曼帝國在巴爾幹戰爭中失去了巴爾幹的領地。經過兩次巴爾幹戰爭，奧斯曼帝國喪失了它在歐洲的全部領土。
1914年10月，德國送給土耳其的戰艦，突然襲擊了俄國在黑海的港口，揭開了土耳其參加一戰的序幕，並最終倒向了同盟國。
在一戰中，土耳其打過很多值得稱道的戰役。其中，加利波利半島登陸戰，作為一戰中規模最大的登陸作戰，極具典型性。甚至可以稱作土耳其的崛起之戰，使得一直瞧不起土耳其的英軍，遭到了重大的損失，狼狽而歸。
土耳其與俄國是世仇。加利波利戰役後，1914年，土耳其在高加索與俄國展開了戰爭。土耳其人遭到了慘敗，在第二年戰役達到高潮時，土耳其一個完整的軍又被殲滅。高加索之戰，使得土耳其受到了嚴重的打擊。
1916年，土耳其的內政部長汪默罕默德•塔拉特，對國內的亞美尼亞人實行大規模的驅逐以及屠殺，將數千名亞美尼亞人帶到敘利亞的沙漠，這一事件最後演變為種族滅絕，這場種族大屠殺在戰後一直也遭到人們的非議。
1917年，英國人發動了加沙戰役。土耳其以3.5萬兵力抵擋英國人12萬人。但英國在向加沙發動第三次進攻中，土耳其軍隊防線後縮，並且最終導致崩潰。
在一戰初期，奧斯曼帝國取得了多次重要的勝利，但也遭到了和不少的挫折。一戰結束後，《色佛爾條約》確定了奧斯曼帝國的分裂。曾經盛極一時的奧斯曼帝國就此瓦解。
一戰結束後，土耳其淪為戰勝國的半殖民地。直至凱末爾領導的人民革命取得獨立後，在土耳其進行一系列的改革，試圖重振昔日輝煌。
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