郗愔，東晉時期的名臣，此人雖然位高權重，但情商智商皆低。在險惡的官場上，郗愔恐怕連一集也活不過。然而，就是這樣一個庸人，最終卻以70歲高齡得了善終。而這一切，都離不開他足智多謀的兒子——郗超的幫助。
桓溫，東晉時期的權臣，他少年得志，曾三次率軍北伐，雖然最後均功敗垂成，但也取得了一些勝利。憑藉這些軍功，桓溫在東晉的地位上升到旁人無法企及的地步。因此，野心勃勃的桓溫想到了篡位。而郗超發現依附桓溫非常有好處，至少不會讓郗家遭遇滅門之禍。因此，郗超主動找到桓溫，攛掇他造反奪權。桓溫一聽，與郗超一見如故，並將他闢為自己的僚屬。
桓溫英氣勃發，眼高於頂，一生幾乎沒有看上任何人，唯獨只有郗超能進他的法眼。桓溫曾對旁人說：“這個郗超實在深不可測，必須要好好待他。”因此，桓溫保舉郗超為散騎侍郎。
足智多謀的郗超能看清形勢，但他愚鈍的父親郗愔卻不能。在他看來，桓溫並不是一個野心家，而是一個志在匡扶王室的孔明。正是因為他看不清局勢，差點陷自己家族於滅族的境地。太和四年（369年），桓溫準備討伐前燕，並上表請求與駐紮于徐州、兗州的郗愔一同前往。
然而，桓溫此舉並不是真想和郗愔一起北伐，而是想試探郗愔的政治野心。當時郗愔鎮守前方重鎮——京口，手中更握有強大的北府軍，是桓溫篡位的潛在對手。因此他很不願意讓郗愔在這個地方任職。
但是，郗愔非常糊塗，沒有看出桓溫的試探，反而還激情澎湃地寫了封信：“我願與將軍共同輔助王室，收復中原，修復先帝的陵寢。”如果這封信送到桓溫面前，郗家免不了一場腥風血雨，好在郗超在中途截下了這封信。郗超看完信後，立即將信撕個粉碎，然後他重新寫了一封信，自稱自己又老又病，希望能夠回家休養。桓溫看到信以後很高興，馬上轉任郗愔為會稽太守。郗家的滅門之禍，就這樣輕鬆的平息了。
瞞過老父後，郗超便更投入地參與到桓溫的“霸業”中去了。對於兒子和桓溫的陰謀，天天與他生活在一起的郗愔竟一無所知。不僅如此，他還為自己兒子深受“忠臣”桓溫信任而驕傲。然而，郗超並沒有一直隱瞞自己謀反的陰謀。
公元378年，42歲的郗超病入膏肓，馬上就要死去。為了不讓老父親過分傷心，郗超想出了一個妙計。在病榻前，他拿出一箱子書信交給了門人：“這些信本來要燒掉，但是老父年齡大了，一定會為我傷心的。我死以後，如果老父過度悲傷，就將這個拿給他，如果沒有，就燒掉。”
郗超死後，郗愔果然因傷心過度而病倒。門人趕緊將郗超留下的書信交給郗愔，郗愔翻開一看，盡是兒子和桓溫商議密謀的往返信件。對此，忠於皇室的郗愔勃然大怒：“這小子死的太晚了，我再也不會為他悲傷落淚了。”由於不再悲傷，郗愔的病一下子就好了，於是又多活了六年。
當時桓溫早已去世，桓氏篡位的步伐也因此暫時“人亡政息”，即使把謀反之狀透露給老父，也不會有任何問題。由此看出，郗超果然非常有智慧，他以獨特方式化解了父親的悲傷，這算是他的一種孝道吧。
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