王希文（1766——1841），字景范，号艾山。祖籍晋阳（今山西太原），明中叶迁于下邳枣林庄（今江苏省邳州市连防艾山后村）。
王希文生在一个贫困家里，弟兄四人，希文居二，一家生活靠父亲在私塾教书维持。由于他聪明好学，省吃俭用。供济他读书，盼他成人后能光宗耀祖。希文五岁就学，记忆力很强，凡读过的书能背诵如流。但后来参加科举考试，命途多舛，几试不第。屡遭挫折后使他逐渐对现实不满，对仕途失去了信心。置父母教诲于不顾，一反常态，竟然和村中一些游手好闲的人鬼混在一起。
一年春天，他去田里送饭，途中正遇本村邹老财蹲在路边草丛中出恭。乡间规矩只要带好吃的，见到熟人就要打个招呼，礼让品尝，不然，就被论为不知礼节。当时希文也想与他打个招呼，但邹老财是在出恭，左右为难，只好一低头走了过去。没走多远，被老财追上，劈头就是几个巴掌，并骂到：“不知礼的蠢才，万世成不了道业”。这对希文来说是莫大的污辱，他虽人穷，但未受到这种窝囊气，加之个性刚烈，实难容忍，若是还手，又怕酿成大祸，虽然气的发抖，还是忍了下来。回家后睡床不起，非要寻死不可，父母束手无策，后几经乡邻劝说，方才回心转意，最后让父母把他关在小屋里，发愤苦读三年。这三年，使他的学业大有长进，奠定雄厚的基础。
同年年底，他参加了科举考试，文章和书法得到了主考官的赏识，考中“拨贡”，主考官见喜，收他为螟蛉义子，将他推荐给了乾隆皇帝。
奏折呈出不久，乾隆便下了诏谕，召见希文。乾隆独具慧眼，看出他是一个难得的人才，经过廷试，选在翰林院为太子侍讲。太子颙琰在希文的教授下，学业日进，乾隆为之高兴，对希文更加器重。
后来有段时间，太子对读书感到厌倦，希文为了尽到自己的责任，千方百计设法引导，太子仍掷书于地，希文见状，严加训斥。凑巧，乾隆突然驾到，为考验希文，便说：“我儿读书做皇帝，不读书也做皇帝，何必如此认真？”希文立即跪应道：“臣闻读书做尧舜之君，不读书为桀纣之王。”乾隆听后，忙双手扶起希文，严厉训斥了颙琰，并下圣谕：“如敎而不学，可严加惩戒。”
此后，希文更加尽职尽责，嘉庆也逐渐理解老师的心情，专心苦读，同他建立了深厚的感情。
希文出身寒微，皇帝虽对他器重，但朝廷内部互相倾轧的现实，使他产生了伴君如伴虎的感觉，认为还是激流勇退，离开是非之地为好，便呈书乾隆，要求辞官归乡。乾隆为了弄清虚实，便传谕希文进入“官阶官”，让他任意挑选一顶帽子，希文已知皇上用意，只在那些帽子前踱来踱去，选了又挑，挑了又选，最后只拿了一顶“七品”官帽。乾隆见人各有志，不可强留，就放他到瑞洲府新昌县任知县。新昌县地处偏远，生活疾苦。他到任后马上设法，改变这种现象，严惩贪官，得到了百姓的称道。但也遭到官吏的反对，一意刁难和驾空他，使他无法在施展才能，他只好辞去知县，改做县丞。皇帝念其教育太子有功，专门下了一道圣旨，嘉封他的父亲王爰泰为“修职郎”，母亲石氏为“八品儒人”（见附），并赐给一把黄罗伞，只要打开，文官见之下轿，武官见之下马。他的身份虽然抬高了，但他脱离仕途的决心未变，在此期间，他大部分时间，都在山上庙中向一位和尚学医，准备以后，为乡邻做点好事。
嘉庆元年，仁宗（颙琰）亲政后，微服私访，专程到了瑞州府新昌县，拜见了老师王希文。不知是谁透露了御驾将临的消息，瑞州府新昌县大小官员事前举着手本，跪迎了两三天，唯有希文没有出来接驾。希文平日得罪的那些人，便借机报复，拟了呈子，说希文不接圣驾，犯欺君之罪，知府派人去庙中缉拿。其实，他们哪里知道，嘉庆皇帝早已驾到小庙正同希文对饮。捕快闯人庙门，方知皇帝已到，弄得大小官员十分尴尬。
嘉庆为在这些官员中表露对老师的敬重，问老师有什么要求没有，希文没有推辞，提了两件，一件是让嘉庆亲自上山与他送饭三日，第二件要求辞官回乡。嘉庆为了报答师恩，便答应了这两个要求。嘉庆每日坐着轿上山送饭，府县官史皆跟在轿子后面往山上爬，连续三日方罢。三天之后，他便辞官回乡，安度晚年了。
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