大家都知道朱元璋是平民皇帝、布衣皇帝，甚至有說他是乞丐皇帝的。也知道他兒時給地主家放牛，少年時期在廟裡當和尚。可是他和尚乾的好好的，怎麼就造起反來了呢？
當時的情況是這樣的：
朱元璋生於元朝末年的1328年。有個非常特色的名字—朱重八。這一點不奇怪，看看他家族的名字就知道了：高祖朱百六，曾祖朱四九，祖父朱初一，父親朱五四。
主要經歷：1344之前，給你地主家放牛
1344—1347和尚主要工作是討飯
1347—1352主要工作是撞鐘
1352—1368主要工作是造反
1368—1398當皇帝（明代開國皇帝）
1344年天下發生了兩件大事，一件是黃河氾濫沿岸數省幾十萬人淪為難民。第二件是淮河沿岸遭遇嚴重瘟疫和旱災。17歲的朱重八最悲慘人生開始。這場災難中，短短的十六天，朱重八一家死了四個人。四月初六父親餓死，初九大哥餓死，十二日大哥的長子餓死，二十二日母親餓死。最悲慘的事還沒過去，家裡剩下的兩個人就是他和二哥（之前姐姐出嫁，三哥倒插門）。問題不但是沒錢埋葬親人，因為家裡一直幫地主家幹活，前面說過，他自己也是為地主家放牛的，就連埋葬親人的墳地也沒有。他和二哥這對難兄難弟用門板抬著父母的遺體到處找不著地方埋。天下之大，連親人的一塊墳地也沒有，於是復仇的火焰在他心底燃燒。
人生轉折---當和尚、出去化緣（討飯）、再回廟裡當和尚撞鐘
1344年，為了生存，17歲的朱重八埋葬親人後，來到離家不遠的寺廟當和尚。五十多天後，由於飢餓蔓延，廟裡的和尚不得不去化緣。這一去就是化了三年的緣。
1347年，結束三年化緣的漂泊生涯，朱重八回到廟裡繼續當和尚，主要工作就是撞鐘。和尚的工作一直幹到1351年。也就是說從1344年到1351年，朱元璋從17歲開始到24歲當了7年的和尚。
命運轉折---造元朝的反
1351年的時候，壓垮元朝的最後一根稻草出現了，元朝離滅亡不遠了。
經過1344年（天災：黃河氾濫、幾十萬人無家可歸，淪為難民；淮河流域發生大面積的瘟疫和旱災。加上（人禍：朝廷賑災時各級貪汙腐敗、巧立名目的攤牌和剝削）。各地人民揭竿而起，造朝廷的反了。短短一年，各地發生了幾十起的起義暴動，參加人數有數百萬人。雖然朱重八的心底在8年前就有了復仇的怒火，但他還是沒有參加起義，還是在廟裡繼續當他的和尚。
這是為什麼呢?很明顯，造反也好、起義也好，政府是要鎮壓的，被捉住是要殺頭的。朱重八是要考慮這個後果的。還是在廟裡當和尚的好，雖然清貧，只要混飽肚子，沒有被砍頭的危險。至於家仇、對世間的痛恨，以後再說。俗話說的好，留得青山在，不怕沒柴燒。雖然朱重八文化不高（小時候念過點私塾，在廟裡又業餘自學），但這個帳還是算的清的。
那他為什麼最終又造反了呢？造反的原因很簡單，還是為了活命。促成他造反的是兩個人、兩件事。
第一個人，湯和。第一件事：湯和給朱重八寫信。這個人是朱朱重八兒時的玩伴，也可以叫做朋友。湯和之前參加起義軍造反了，而且混的還不錯，在起義軍裡幹了個千戶的官。古話說的好：有福同享，自己當了官了，不忘記兒時的夥伴，於是寫了封信給廟裡的朱重八，鼓動朱重八也來參加造反。朱重八看了後，知道會有麻煩就燒了。還是沒想去造反。
第二人出場了，辦了第二件事。這人叫周德興，會算卦。辦的事就是給朱重八算卦。雖然朱重八收到信，看了信，燒了信，沒有打算去造反。但還是被人發現，準備告發他。這下一來，朱重八慌了，找到周德興幫自己出主意。周德興也沒啥好辦法，就拿出自己的江湖絕招，幫朱重八算了一卦。算出這樣的結果：逃跑或守在廟裡等衙門來抓都不怎吉利。反而參加造反可能還沒事。
朱元璋的決斷---忍無可忍，無須再忍
朱元璋明白自己沒有選擇了，本來是想老老實實地過日子，結果是家破人亡。本來是想躲在廟裡混口飯吃，卻被人要告發自己造反、被衙門逮著砍腦袋。
既然無路可走，忍無可忍，那就無須再忍。造反吧！
於是朱重八就參加了起義軍，兒時的玩伴湯和，成為他的第一個戰友。參加起義軍後，改名朱元璋。
從此，朱元璋踏上消滅元朝帝國、開創大明江山的征途。歷經16年的千辛萬苦、生死磨難，1368年，這一年朱元璋40歲。在南京登基，最終成為明代開國皇帝。年號洪武。在位時間1368年—1398年，史稱洪武之治。
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