西漢末年，王莽奪權，一時間天下大亂，但僅在16年後，王莽政權便草草收場。劉秀打著興復漢室的旗號毅然起兵，最終在公元25年，建立新的漢王朝，史稱東漢。但身為皇帝的劉秀，為何沒有認自己的生父，反而尊奉漢宣帝為祖、漢元帝為父，這是怎麼回事呢？劉秀真的是一個忘恩負義的人嗎？
事實上，劉秀也有難言之隱。建武二年，劉秀在洛陽建立宗廟，並供奉西漢各皇帝。建武三年，劉秀設立親廟，供奉父親南頓君及以上祖輩，顯然這一做法違反了儒家禮制，所以惹來眾多大臣的非議。直到建武十九年，天下徹底平定，宗廟問題才被拿出來討論。
劉秀之所以能夠得到天下，其中有兩個因素是必不可少的，第一就是他代表著門閥的利益，當時王莽想要分割田地，這損害了門閥的利益，而劉秀的做法則受到了他們的擁護。其次，劉秀一直以漢室宗族自居，宣稱自己代表漢朝正統，這也使得很多老臣前來投靠，後來劉備也效仿了這個辦法。
眾所周知，劉秀是漢景帝之子劉發的後裔，而在漢武帝時期曾實行推恩令，再加上劉秀的祖上時庶出，所以權位越來越低，到了劉秀父親劉欽的手中，基本上和平民沒有兩樣了。劉欽做過最大的官就是縣令，由此可見，雖然劉秀也是皇室成員，但血緣關係已經非常遠了，而古代又是以血緣看親疏，所以劉秀最初也只能做個普通人。
而在劉秀稱帝之後，雖然他標榜自己繼承了西漢正統，但在尊崇祖先這件事上就產生了很大矛盾。劉秀也想在宗廟中供奉自己的直系祖先，但因為他們都沒有做過皇帝，這是不符合當時的禮制的，所以張純、朱浮等人希望劉秀能夠去除親廟。大司空竇融也表示：“既事大宗，則降其私親。”所以劉秀決定放棄追封自己的親爹，而是將宣、元皇帝尊為祖、父。
古人都非常重視祭祀，竇融與群臣商討出一個辦法：首先，將劉秀名義上的父親和爺爺列在太廟之首，由他親自祭拜；第二，按照輩分，漢成帝是劉秀的堂兄，其他幾位皇帝也都是晚輩，他們則由大臣祭祀；第三，在太廟旁建立一個新的皇考廟，把劉秀的生父劉欽供奉於此，劉秀對此不適宜公開祭祀，所以由文武百官一同祭祀。這樣一來，身份問題也就完美解決了。
關於劉秀不認自己的親爹一事，可能還是有很多人無法理解，但在古代，正統思想為大，甚至有時會凌駕於個人親情之上。劉秀當然也想祭拜自己的親生父親，但身為一代君主，為了減少非議，也為了穩固東漢江山，所以才不得不這麼做，在國家和天下面前，自己的私情就顯得沒那麼重要了。
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