西汉末年，王莽夺权，一时间天下大乱，但仅在16年后，王莽政权便草草收场。刘秀打着兴复汉室的旗号毅然起兵，最终在公元25年，建立新的汉王朝，史称东汉。但身为皇帝的刘秀，为何没有认自己的生父，反而尊奉汉宣帝为祖、汉元帝为父，这是怎么回事呢？刘秀真的是一个忘恩负义的人吗？
事实上，刘秀也有难言之隐。建武二年，刘秀在洛阳建立宗庙，并供奉西汉各皇帝。建武三年，刘秀设立亲庙，供奉父亲南顿君及以上祖辈，显然这一做法违反了儒家礼制，所以惹来众多大臣的非议。直到建武十九年，天下彻底平定，宗庙问题才被拿出来讨论。
刘秀之所以能够得到天下，其中有两个因素是必不可少的，第一就是他代表着门阀的利益，当时王莽想要分割田地，这损害了门阀的利益，而刘秀的做法则受到了他们的拥护。其次，刘秀一直以汉室宗族自居，宣称自己代表汉朝正统，这也使得很多老臣前来投靠，后来刘备也效仿了这个办法。
众所周知，刘秀是汉景帝之子刘发的后裔，而在汉武帝时期曾实行推恩令，再加上刘秀的祖上时庶出，所以权位越来越低，到了刘秀父亲刘钦的手中，基本上和平民没有两样了。刘钦做过最大的官就是县令，由此可见，虽然刘秀也是皇室成员，但血缘关系已经非常远了，而古代又是以血缘看亲疏，所以刘秀最初也只能做个普通人。
而在刘秀称帝之后，虽然他标榜自己继承了西汉正统，但在尊崇祖先这件事上就产生了很大矛盾。刘秀也想在宗庙中供奉自己的直系祖先，但因为他们都没有做过皇帝，这是不符合当时的礼制的，所以张纯、朱浮等人希望刘秀能够去除亲庙。大司空窦融也表示：“既事大宗，则降其私亲。”所以刘秀决定放弃追封自己的亲爹，而是将宣、元皇帝尊为祖、父。
古人都非常重视祭祀，窦融与群臣商讨出一个办法：首先，将刘秀名义上的父亲和爷爷列在太庙之首，由他亲自祭拜；第二，按照辈分，汉成帝是刘秀的堂兄，其他几位皇帝也都是晚辈，他们则由大臣祭祀；第三，在太庙旁建立一个新的皇考庙，把刘秀的生父刘钦供奉于此，刘秀对此不适宜公开祭祀，所以由文武百官一同祭祀。这样一来，身份问题也就完美解决了。
关于刘秀不认自己的亲爹一事，可能还是有很多人无法理解，但在古代，正统思想为大，甚至有时会凌驾于个人亲情之上。刘秀当然也想祭拜自己的亲生父亲，但身为一代君主，为了减少非议，也为了稳固东汉江山，所以才不得不这么做，在国家和天下面前，自己的私情就显得没那么重要了。
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