1860年，曾國藩奉命任職兩江總督，以欽差大臣身份督辦江南軍務。慈禧太后在頒發諭旨時，特意強調“節制東南五省軍政”，以便曾國藩對各省巡撫發號施令，統一到彈壓太平天國運動的中心工作上來。
但是，曾國藩在江西巡撫沈葆楨面前就碰了一個硬釘子。
江西是清朝晚期的餉源地之一。曾國藩在擔任兩江總督之初，就向朝廷奏報，希望將江西漕折、厘金等項全部提取，作為湘軍的軍餉，得到了朝廷的批准。可沈葆楨拒絕曾國藩的命令，不願為湘軍提供軍餉，將漕折、厘金等全部截留下來。由於欠餉太久，“多者十五個月，少者七八個月”，湘軍一度只能靠煮粥過日子。
為了解決軍餉的問題，曾國藩動用私人關係，向九江關道員蔡錦青求助，請他將3萬兩九江關洋稅送到湘軍，為湘軍雪中送炭。蔡錦青送了一半過去，就被沈葆楨制止。沈葆楨還嚴令蔡錦青，將已經送去的洋稅追回來，否則將他革職查處。曾國藩考慮到蔡錦青的難處，只好將洋稅全部退回去。
沈葆楨與曾國藩有多大的仇怨？並沒有。事實上，曾國藩還對沈葆楨有舉薦之恩。
沈葆楨生於1820年，是福建侯官（今福建福州）人。他是晚清名臣林則徐的外甥，又是林則徐的女婿。1847年，沈葆楨在經過兩次會試落第後，第三次參考終於金榜題名，成為一名進士，歷任翰林院編修、監察御史、補江南道監察御史、貴州道監察御史、江西九江知府、江西廣信知府、江西廣饒九南道。1859年，沈葆楨以父母多病為由，離職回家。1860年，咸豐皇帝打算起用沈葆楨，被他婉拒了。於是，沈葆楨奉命留在家鄉興辦團練。
對於沈葆楨的名氣，曾國藩是知道的；對於沈葆楨的能力，曾國藩是欣賞的。1861年，曾國藩邀請沈葆楨加入他的隊伍，委以重任，並推薦他擔任江西巡撫。
曾國藩推薦沈葆楨擔任江西巡撫，除了沈葆楨能力超群外，還有一個不足為外人道的目的。他把沈葆楨看作是“自己人”，安插在江西這個餉源地，確保湘軍的軍餉安全。畢竟“兵馬未動糧草先行”。可萬萬沒有想到，這個“自己人”根本就不給自己的面子。在曾國藩這邊看來，沈葆楨是“忘恩負義”。
沈葆楨真是那種“忘恩負義”之人嗎？當然並不是。
沈葆楨能夠得到林則徐的青睞，迎娶林則徐的女婿，自然有過人之處。他品行端正，一生疏財重義、樂於助人，在個人品德上完全沒有問題。 他經常掛在嘴邊 的一句話就是：“不貪夜識金銀氣，遠害朝看麋鹿遊。”這是唐朝大詩人杜甫的詩句。意思是，沒有貪戀的人，才能夠在夜晚看到金銀之氣；沒有害動物的心，就可以跟鳥獸做朋友，玩在一起。
沈葆楨當官後，日常生活非常清苦寒酸。有一段時間，甚至連下人 都僱不起。 沈葆楨的妻子林普晴不得不親自下廚。為了寬慰妻子，沈葆楨在信中這樣說：“我目下無能接濟，家中事全仗卿極力扶持。現在為景所迫，不能以求人為恥……”
回頭來看，在拒絕為曾國藩提供軍餉這件事上，沈葆楨也有難言之隱。
江西是一個傳統農業大省，工商業落後，財政全靠農業支撐。太平天國運動爆發後，江西飽受戰火困擾，農業生產舉步維艱。再加上已經多年為湘軍提供軍餉，實在是難以為繼。
此前，湘軍進入江西作戰，保護江西一地平安，由江西本地承擔軍餉，自是天經地義。但後來湘軍轉戰江蘇、浙江一帶，再從江西提取軍餉，於情於理都說不過去。
湘軍離開江西后，防務工作改由江西自己承擔起來。朝廷也有意讓江西組建兵勇，以免什麼爛事都要驚動湘軍。組建兵勇需要大筆花錢，哪裡還有餘錢供給湘軍？
湘軍在江西作戰時，為了收取軍餉，到處設置關卡，向過往行商收取厘金。此舉不但損傷了江西商人的利益，還讓江西本地官員少了許多陋規收入。江西本地官員對曾國藩普遍不滿。沈葆楨就算自己想報答曾國藩的舉薦之恩，江西本地官員也不答應啊。沈葆楨哪裡來的勇氣，去跟整個江西官場作對？
【參考資料：《清史稿》《曾國藩傳》《沈葆楨從政經歷》等】
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