老北京有句顺口溜：“内九外七皇城四，九门八点一口钟”。其实这是个老生常谈的话题，几乎是尽人皆知。“内九外七皇城四”说的是老北京城的城门。
“内九门”就是所谓的京师九门，即明清时期北京内城的九座城门：由打正阳门开始，崇文门、朝阳门、东直门、安定门、德胜门、西直门、阜成门、宣武门，一共九座。
“外七门”指的是明朝嘉靖年间修建外城时建的七座门：从东便门开始顺时针数，广渠门、左安门、永定门、右安门、广安门、西便门，共七座。
“皇城四门”为天安门、地安门、西安门、东安门。
城门虽多，但各有各的用途，关于内九门咱们之前在“北京内九门走九车”中介绍过了。外七门则是城外的老百姓入城做买卖、打短工、走亲戚用的。
皇城四门就不是一般人能走的了，天安门是皇城的正门，初名承天门，清顺治八年改称为天安门，是明清两朝是皇帝颁发诏令之地。新皇登基、大婚和每年祭天、祭地、祭五谷以及皇帝父母进宫时，才由此门出入。如今是北京故宫的城门、中华人民共和国的象征。
地安门是皇城的北门，明代称北安门，俗称厚载门，亦称后门，清顺治年间改称地安门，凡遇皇帝北上出征巡视和亲祭地坛诸神时才出地安门。东、西安门则是文武百官们上朝陛见时走的，按照文东武西，文官走东安门，武将走西安门。所以为了上朝方便，过去文官大都选择住在东城，您比如说清朝著名的大学士刘墉，就住在东城礼士胡同。
再说说“九门八点一口钟”，咱们在之前说钟鼓楼的时候说过，钟鼓楼是京城报时中心，每到定更和亮更，钟鼓楼就会钟鼓齐鸣，这个时候也是城门关、开的时间，内九门要“打点”开关城门，但是崇文门除外，因为其他八门打点，只有崇文门是敲钟，所以落下这么一句话“九门八点一口钟”。关于这个“点”，还略有些个争议，先来说说“点”是什么东西：“点”就是“云牌”，也叫“云板”，一种扁平状，两端作云头形的铁质或铜制响器。旧时官府、寺院和富贵人家用作报事、报时或集众的信号。如今的法源寺东殿还挂有一块云牌。
北京城内九门城楼上，除了崇文门以外，都挂有这种云牌，每到定更时，打点关门，有人说应该是“打‘典’”，“九门八‘典’一口钟”才对。笔者认为“点”更准确，您看北京人常将时间称作“钟点”，比如：“都什么钟点儿了，还不起床？”钟点一词，大概就是根据过去北京城门上敲钟打点而来的，汉语词汇里也将“钟点”解释为小时。不是还有个工种，叫小时工，或钟点工吗？没见写成过“钟典工”的！再有，汉语词汇将“打典”解释为请客送礼，托人办事的意思！所以我个人还是倾向于“点”！至于为什么只有崇文门敲钟，这里面有很多传说故事。
流传最广的就是刘伯温（一说姚广孝）降服龙王的故事：说当年北京城是苦海幽州，修建北京城的时候，苦海的龙王出来捣乱，被刘伯温擒住，镇在崇文门城楼下的海眼里，龙王问刘伯温：“什么时候放我出来？”刘伯温说：“你什么时候听到崇文门上打点，就是你出头之日。”结果为防止龙王出来祸害百姓，刘军师将崇文门上的“点”换成了钟，崇文门不打点，龙王就永无出头之日了。
还有一种说法：说当年明成祖朱棣修建北京城之后，有种瑞兽叫做“蒲牢”，是“龙生九子”之一，蒲牢原是海边的神兽，喜欢对着大海狂吼，离北京最近的大海在东南方向，所以蒲牢每天在东南门，也就是崇文门上大吼大叫，扰得百姓不安，于是大军师姚广孝制服了蒲牢，并将它铸在钟上作为钟钮，让它定时定点的吼叫，发挥报时的作用。
当然了，这些都是传说，比较正统的说法是：九门提督府设在崇文门，所以崇文门要统领其他八门，为了区分，将崇文门上的点换成了钟，崇文门敲钟，其他八门跟着打点。每天开城门的时候，着急进出城的人们就已经等候在城门内外了。关城门的时候比较有意思，据说当年打点关门要打三遍，打第一遍关一扇门，打第二遍时，另外一扇门关一半，到第三遍打点的时候，城门只剩一条缝了，进出城的人们听到打点的声音得赶紧跑，一旦城门关上了，您可就出不去进不来了，没有点儿“特权”的普通百姓，想让门官儿再给您把门打开，那可真是“门儿都没有”！
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