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中国的城隍是一个城市的保护神，是一个非常特殊的神仙，跨越阴阳两界，身份最古老，职务最庞杂，并且很有意思的是城隍也分三六九等。
城隍受册封开始于唐代唐昭宗。公元896年，藩镇叛军进攻长安，唐昭宗逃亡到华州行宫。当天夜里，皇帝的亲信韩建持剑进入行宫图谋刺杀唐昭宗。但当他走到皇帝寝宫门口，却突然仓皇逃走。后来韩建招供，称当时华州城隍在寝宫的屋顶突然显灵，痛斥他忘恩负义、大逆不道，他才心虚逃走。为了报答城隍的救命之恩，唐昭宗下令册封华州城隍为济安侯，从此开启了册封城隍的先河。
城隍真正系统有序的划分为三六九等是从明朝开国皇帝明太祖朱元璋开始。明太祖笃信城隍，他认为城隍是阴界的地方官，其级别和辖区与阳界行政区划一致，所以朱元璋以皇帝的身份下诏，敕封天下城隍，将其划分为五个等级。
第一等级，京都应天府城隍（今江苏南京）为“明灵王”，等级最高，相当于城隍中的老大，名号也最响亮“承天鉴国司民升福明灵王”。
第二等级，省城隍为“都城隍”，名为“王”，有五个，开封府、临濠府、太平府、和州、滁州。
第三等级，“秩正二品”的各府城隍，名为“威灵公”。
第四等级，“秩三品”的各州城隍，名为“灵佑侯”。
第五等级，“秩四品”的各县城隍，名为“显佑伯”。
县以下不设城隍，由土地公管理。
而且，明朝规定天下所有的府、州、县都要建造城隍庙，规格和本地官府一样，而且各级官员赴任时还要向当地城隍宣誓就职，城隍也达到了历史上最为鼎盛的时期。
而今日的城隍已经今非昔比，大家也对城隍的身份不再关心，城隍庙更多的是一个赶庙会，或者娱乐的文化场所，但每个城市的城隍都承载着这个城市的历史，永远属于这个城市。
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“城隍爷”是一个城市的护卫之神，保佑着一个城市风调雨顺，不受邪魔侵害，最早的“城隍爷”信仰出现在距今2000多年前的先秦时期。“城隍爷”最早的册封，是在唐代唐昭宗。正式册封城隍，在中国几乎大大小小的城市都有城隍庙。而其中最高级的“城隍”，就是上海的城隍庙里的“城隍爷”霍光了。上海“城隍庙”里供奉的“城隍爷”原名霍光，是东汉时期名将，后来被供奉在“城隍庙”内作为主神。
下面我们来说一下：最高级的“城隍爷霍光”。
“霍光”东汉时期人，年轻时被霍去病保举入宫做宫廷侍卫，后来因为霍光为人端正，办事严谨，深受汉武帝器重，被汉武帝选中做御前带刀侍卫，跟随汉武帝三十年，是武帝时期重要的谋臣。汉武帝驾崩后，霍光被受命为汉昭帝的辅政大臣，可见汉武帝对霍光的器重。霍光死后被供奉在上海的“城隍庙”内。封为上海“城隍爷”。
下面我们再来看一下，最高级别“城隍爷霍光”的“城隍庙”。
最高级别“城隍爷”霍光的“城隍庙”可真是几经波折才有近日的香火鼎盛，为什么这么说呢？因为自1840年以后，城隍庙几度遭遇兵祸，1842年，英军侵占上海，在城隍庙内驻扎5个月，将城隍庙内洗劫一空，咸丰三年小刀会起义，也是将城隍庙作为指挥中心，后来小刀会起义失败，该庙有被清兵破坏，咸丰十年，太平军进军上海，苏松太道吴煦去乞求英军、法军进入城内驻防，城隍庙又被法军入驻，临走时将城隍庙蹂躏毁伤。一直到同治年间“城隍庙”才开始修复。
城隍庙不仅在于多次兵灾，还遭遇火灾，民国11年12月，城隍庙内皂班房失火，大火一直烧到东廊玉清宫和北面的猛将堂，民国13年2月秦锡田与沈周二人出面维修，但是刚刚修好的城隍庙，在同年7月15日、11月26日又是接连两次大火，直接把城隍庙烧成一片废墟。黄金荣、杜月笙、刘鸿生、程霖生等人一起出资，捐款五万银元，重建大殿。重建后的城隍庙光辉庄丽，更胜从前。
如今“城隍庙”香火鼎盛，由正一派道长主持。
如今的“城隍庙”是上海主要的宗教活动场所，庙里的正一派道长每年都会在清明节，中元节与十月初一举行城隍出巡的三巡会。城隍出巡，延绵数里，从晨到晚，热闹非凡。最高级别“城隍爷霍光”的名声也传到了国外，吸引了众多的国内外游客前来祭拜。
综上所述：最高级别“城隍爷”是“霍光”城隍是民间信仰，“城隍爷”最早的册封，是在唐代唐昭宗。正式册封城隍。
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有人答了，我就来说说我对城隍神的了解吧！城隍神级别就相当于人间的市长和县长……城隍是守护城池之神，城隍本指护城河，《说文解字》称：“隍，城池也”。有水曰池，无水曰隍。班固的《两都赋序》：“京师修宫室浚城隍”。首次将“城隍”将字连用。根据《周礼》记载在周代的腊祭八神之中就有水（即隍）、庸（即城）。清人赵翼在《陔余丛考》中引述王敬哉《冬夜笺记》说：“水则隍也，庸则城也”，可见水庸就是城隍，也指古代城市和护城河。《周易·泰》也有类似记载……对城隍神的供奉大概就是由此演化而来的，城隍最早没有具体形象，根据嘉靖年间《建阳县志》记载，最早被尊立为城隍神的人是汉代大将纪信，纪信是为了保护刘邦被项羽烧死的，刘邦得到天下建立大汉后，厚葬追封纪信，不但黄袍加身还在长安上林苑建庙，每年农历二月初八祭祀，汉文景帝时期纪信被正式封为城隍，也成为长安的保护神。宋代的《宾退录》，《北齐书·慕荣俨传》和《南史·邵陵携王纶传》到后来《隋书》都有记载，孙权在安徽芜湖也建立过城隍庙，城隍神得到广泛的信奉是在南北朝时期。
唐代，城隍神发生了重要的变化，从城市保护神转化成了冥界的神《太平广记》里有记载不多说了……自宋朝后对城隍神的祭祀已列入了国家的祀典，每年的清明，7月半、十月初一都是官方祭期，城隍神除了城市保护神以外还是阴间的地方长官，管理冥界事物，收鬼，访鬼和放鬼。清明之后，农忙在即，城隍神要收缉游魂野鬼，保证开通之后地方太平。7月半是盂兰盆会，是人间最重要的鬼节，城隍神要防鬼接受冤魂屈鬼的申诉，查出冤假错案，以免冤魂屈鬼作祟闹事，到了十月初一祭祀那些平时无人祭祀的野鬼，抚慰又威慑恩威并重以达到太平无事的目的……到了明朝城隍神更是进入国家正祀的时代，朱元璋对城隍有一份特殊的感情，流浪时经常栖息于各地的城隍庙，所以他登基后厚待城隍，朱元璋给城隍封官进爵，注意这是阳间册封，不同于阴间。京都的城隍封为承天鉴国司民升福民灵王，府为鉴察司民城隍威灵公，州为鉴察司民城隍灵佑侯，县为鉴察司民城隍佑佰，官值四品……朱元璋下诏要求各地均建城隍庙，他说：“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏则不敢妄为”。城隍神庙里挂有纲纪严明，弘扬正气等匾额，含有善恶到头终有报，是非结底自分明等楹联等等；城隍神旁立有八大将和牛头马面、钟鼓神、勾魂鬼等，堂下是赏善罚恶的判官与守护武士像，看上去非常恐怖。
历史上正直，智慧、清明颇有威仪的官或良臣死后都会收到百姓得推举充任城隍，如明代闵文振写的《涉异志》中有《死为城隍》一节……古代很多城隍都是生前为百姓做过实事或为国家做过贡献的人，如春申君，灌婴、霍光、庞玉、张九龄、文天祥、陈文龙等；也就是说城隍大多是百姓封的，官方也有，但很少。按道家生死来说，人死后要经过几大流程，黑白无常勾魂―土地爷注销户口―在到城隍领取通往阴间的路引―在入地府前煞神会领着死人的灵魂返乡做最后的道别―鬼门关―奈何桥―望乡台―黄泉路―十殿阎王接受审判―孟婆亭投胎。
