決定刑期的過程叫量刑。
量刑的原則是：以事實為依據，以法律為準繩。
這是一個非常複雜的過程。
什麼叫以事實為依據：
1 查清犯罪事實。指的是查清符合刑法規定的犯罪構成——主客觀要件。翻譯成老百姓的話就是：幹了什麼、幹什麼的時候想了什麼、以及由此產生的後果。
2 準確認定犯罪性質。指的是犯罪的質的規定性。比如說：故意殺人還是故意傷害致死。犯罪性質決定了犯罪的具體罪名，從而決定了具體的適用條款，也就決定了該犯罪性質相對應的法定刑。
3 全面掌握犯罪情節。有的犯罪，性質相同，但是情節是不同的，這個不同的情節，儘管與是否構成犯罪沒有直接的關係，但是卻決定了量刑。犯罪情節的掌握對於正確量刑有至關重要的意義。根據我國刑法的精神，案外情節也是應當在量刑時考慮的。比如說：犯罪人的某些個人情況、犯罪前的表現、犯罪後的態度、有沒有再犯罪的可能性等等。
4 綜合評價犯罪的社會危害程度。
上述四點就是犯罪“事實”，就是依據。
什麼叫以法律為準繩：
1 必須依照刑事法律關於各種刑罰種類的適用條件和規定進行裁量。比如說：對於危害國家安全的犯罪分子，必須附加剝奪政治權利。死刑只適用於罪行極其嚴重的犯罪分子。
2 必須合理選擇刑法分則規定的法定刑，並且依照法定刑來裁量。觸犯了那個條文，就以那個條文規定的法定刑為標準，然後在法定刑內選擇刑種和刑度（長度）。即使是：從重、從輕、減輕處罰，也要以選定的法定刑為標準。
由於我國刑法的條文中法定刑的幅度比較大，所以刑法實踐中，很多法官都體現出了對重刑的追求，把打擊犯罪放在首位，因此量刑往往偏重。比如說法定刑為3到10年的，沒有特殊理由的情況下，不應當判處7年以上。再比如：量刑為10年以上有期徒刑、無期徒刑、死刑的法定刑，如果沒有特殊理由不應該判死刑。
3 必須依照刑法關於各種裁量制度的規定裁量。比如數罪併罰、緩刑等等。
4 必須按照刑法關於各種量刑情節的適用原則裁量刑罰。刑法中規定了各種從重、從輕、減輕或者免除處罰的情節，每個情節也有特定的含義。必須根據每一個情節的具體規定正確第適用。
量刑，是刑事訴訟中最重要的一個過程，這是刑法、刑事訴訟法的目的的集中體現。
所以每個刑事案件的刑期就是經歷了非常複雜的考量後的結果，如果覺得刑期不合適，當事人就可以上訴，“上訴不加刑”是刑事訴訟法的原則。（但是如果檢察機關同時抗訴，那加不加刑就不一定了。）
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