在《三國演義》中，劉備被塑造成了一個完美君主的形象，他性格仁厚、愛民如子、百折不撓，最終以平民的身份在亂世中重建了漢室。實際上，歷史上的劉備是一個十分複雜的人，赤壁之戰後，劉備與孫權聯合對抗曹操，開始了人生的逆襲，但在這個過程中，劉備卻接連犯下了四大錯誤，為自己的失敗和蜀國的滅亡埋下了伏筆。
第一，攻擊同宗，奪取益州。掌管益州的劉璋因為受到張魯的威脅就請劉備來幫忙，而劉備認為這是一個佔據益州的大好機會，他不但不打張魯，還和劉璋的下屬勾結，圍攻成都，自己取而代之。劉備一向以漢朝宗室自居，他攻擊同宗劉璋就被人們認為是與漢室為敵，把自己置於了一個特別不利的位置。
此外，劉璋奪益州也成了孫、劉反目的起點，因為孫權曾提議和劉備一起討伐張魯，然後趁勢襲取劉璋，共同佔有荊州、益州之後，再一同對付曹操。而劉備告訴孫權，劉璋是自己的同宗，不能打，應該團結在一起討伐曹操。劉備剛義正言辭地拒絕了孫權，掉過頭來就自己取了益州，讓孫權對劉備產生了懷疑，從此對劉備失去了信任。這就直接改變了孫劉兩家的同盟關係，埋下了雙方日後在荊州火併的伏筆。
第二，奪取益州後沒有處理好善後問題。劉備奪取益州後一度縱兵搶掠，和土匪沒什麼區別，還是經過趙雲的勸說才罷手，可是已經大失民心。此外，劉備還把劉璋送到荊州軟禁了起來，一點宗室的感情也沒有。劉備的做法讓劉璋原先的手下相當不滿，這就為劉備未來的統治埋下了人心不穩的隱患。
第三，主動對曹操發動進攻，令關羽率軍進攻襄陽。劉備佔領益州後，孫權已經把他看作最大的威脅了，而且劉備由於遠走益州可以避開曹操的鋒芒，把軍事壓力都推到了距離曹操更近的孫權身上，孫權由此開始重新審視三個政權之間的關係，並做出了與曹操進行緩和，重點攻擊劉備的決定。當關羽全力攻擊襄陽時，荊州守備空虛，孫權派呂蒙偷襲荊州得手，使關羽落入兵敗被殺的境地，讓劉備徹底失去了荊州。
第四，漢獻帝禪位給曹丕後，劉備登基稱帝，定國號為漢。劉備對人們宣稱漢獻帝已經遇害，天下無主，所以自己不得不當皇帝，其實漢獻帝只是被曹丕供養了起來，所以劉備此舉就給人以口實：天子還沒死，就著急當皇帝，比為漢室報仇還著急。這個舉動割斷了劉備與漢獻帝之間的聯繫，直到劉備死前，他都未再有進攻曹魏的實質舉動，那麼他在稱帝時喊出的“要代天討伐曹家”就成了空喊，蜀漢政權的正統性也成了問題。
綜上所述，劉備犯下的四個錯誤失去了民心基礎，讓自己實力大損，使自己在政權合法性方面遭到極大質疑，不僅再沒有底氣爭霸天下，更陷入內憂外患的境地。。
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